Las industrias compiten por ser las destinatarias del auge en el gasto de defensa submarina de naciones que enfrentan amenazas marítimas.
Empresas de defensa, start-ups tecnológicas y contratistas marítimos se están posicionando para una ola de nuevos gastos gubernamentales en defensa submarina, ya que los países intensifican sus esfuerzos para proteger su infraestructura en el lecho marino y sus activos marítimos.
Los gobiernos toman medidas para reforzar la defensa costera
La creciente preocupación por la vulnerabilidad de los gasoductos submarinos, cables y rutas de navegación ha llevado a los planificadores militares a replantear las estrategias navales tradicionales.
Estados Unidos ya ha endurecido las regulaciones sobre cables submarinos a través de la Federal Communications Commission, mientras que el Reino Unido destacó la seguridad marítima como una prioridad central en su última revisión estratégica. Los analistas han advertido que los métodos tradicionales antisubmarinos, que dependen de aviones de patrulla y fragatas, son cada vez más costosos e insuficientes para abordar la amenaza.
“El esfuerzo por mantener la conciencia situacional bajo el agua y rastrear objetivos relativamente esquivos no es algo ajeno para las armadas”, dijo Sid Kaushal, experto en guerra naval del Royal United Services Institute. “Pero el desafío ahora es de escala y cómo escalar [tus] capacidades.”
La industria intenta aprovechar nuevas oportunidades
La magnitud del desafío ha creado oportunidades para empresas de defensa y grupos tecnológicos emergentes.
Una iniciativa central es la “Digital Ocean Vision” de la OTAN, que busca integrar satélites, sistemas autónomos y análisis avanzados para fortalecer la vigilancia y la toma de decisiones en el mar, tanto en la superficie como bajo ella.
El mayor astillero de Europa, Fincantieri, espera que el mercado mundial de defensa y actividades submarinas comerciales crezca hasta los €50B anuales, y predice que su propia división submarina duplicará su tamaño hasta €820M para 2027.
Brett Phaneuf, director ejecutivo de MSubs, destacó el papel de la computación de alto rendimiento en el desarrollo de nuevos diseños, diciendo: “La proliferación y la reducción de costos de sistemas de computación de alto rendimiento realmente sofisticados y microelectrónica... han hecho posibles cosas que no lo eran durante décadas en términos de miniaturización, utilización de energía y capacidad de procesamiento.”
MSubs desarrolló recientemente Excalibur, un submarino no tripulado de 12 metros de largo que está siendo probado por la Royal Navy. La nave, la más grande de su tipo probada por la Marina, está diseñada para acelerar la adopción de tecnologías autónomas avanzadas en el mar.
De manera similar, BAE Systems ha presentado Herne, un vehículo submarino autónomo modular que ofrece mayor alcance y resistencia.
“No podés tener un mal día. Los sistemas tienen que ser resilientes y funcionar cuando se los necesita.”, dijo Dave Quick, jefe de armas submarinas en BAE.
Helsing, una empresa europea de tecnología de defensa, está construyendo una fábrica en Plymouth para producir sus planeadores autónomos SG-1 Fathom. Están diseñados para ser monitoreados por un solo operador a una fracción del costo de las patrullas tripuladas. Los planeadores impulsados por IA formarán parte de un proyecto colaborativo con Blue Ocean Marine Tech Systems, Ocean Infinity y el grupo de defensa Qinetiq.
La empresa apunta a desplegar el sistema en un plazo de 12 meses.
La estadounidense Anduril también está expandiéndose en el Reino Unido. Su filial británica se ha asociado con Sonardyne y Ultra Maritime para lanzar Seabed Sentry, un sistema autónomo de detección en tiempo real que despliega “nodos sensores” de bajo costo a lo largo del lecho marino.
Cuando se combina con el sistema sonar Sea Spear de Ultra, la red actúa como un cable trampa digital para detectar actividad hostil bajo el agua.
“Nosotros nos enfocamos en poner algo en el agua. Es un enfoque de software para el hardware.”, afirmó Richard Drake, gerente general de Anduril UK.
Thales, que desde hace tiempo provee sistemas de sonar para la Royal Navy, está impulsando el Project Cabot. Project Cabot es una iniciativa para combinar vehículos tripulados y no tripulados en la guerra antisubmarina.
Según Ian McFarlane, ejecutivo de Thales, el proyecto no solo se trata de sensores, sino también de gestionar grandes cantidades de datos.
“El objetivo es tanto manejar los datos recolectados a través de sensores y otros medios como transferirlos a información utilizable y presentarla de manera que la gente entienda lo que está viendo.”
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