Para hacer frente a los aranceles de Trump, los importadores estadounidenses ya cuentan con un “plan de reducción de impuestos maduro”

Las empresas estadounidenses están utilizando una estrategia legal consolidada para reducir considerablemente sus facturas de aranceles, siendo especialmente eficaz el precedente judicial centrado en la regla de la “primera venta”. Se estima que, en 2025, los importadores pagarán alrededor de 45.700 millones de dólares menos en aranceles gracias a esta regla y otros métodos. Esta práctica ya ha provocado que ambos partidos en el Congreso impulsen legislación conjunta para intentar cerrar esta brecha.

La regla de la “primera venta” es un principio de valoración aduanera en Estados Unidos. Según esta regla, cuando un producto cambia de manos varias veces a través de intermediarios antes de llegar a Estados Unidos, el importador puede calcular los aranceles sobre el precio de la transacción entre el fabricante y el intermediario en la primera venta (y no sobre el precio final de exportación del intermediario a EE.UU.). Esto significa que el importador puede optar por declarar el valor de la transacción inicial más bajo, reduciendo legítimamente la base imponible y, por ende, la carga tributaria.

Según informó The Wall Street Journal, el senador republicano Bill Cassidy de Luisiana y el senador demócrata Sheldon Whitehouse de Rhode Island presentaron conjuntamente en febrero de este año un proyecto de ley para poner fin a la aplicación de la regla de la “primera venta”. Peter Navarro, asesor comercial de la Casa Blanca, expresó públicamente su apoyo y señaló que firmas de abogados en Washington están utilizando esta laguna para debilitar la efectividad real de la política arancelaria de Trump.

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, advirtió:

“El gobierno de Trump concede gran importancia a la integridad de la política arancelaria presidencial; los exportadores extranjeros deberían pensárselo dos veces antes de intentar socavar el sistema arancelario estadounidense.”

Desde la perspectiva del mercado, estas estrategias de elusión explican en parte por qué, tras el fuerte aumento de aranceles, la inflación no se disparó como se preveía. Los datos muestran que, en 2025, los precios de bienes duraderos importados aumentaron solo un 1,3% anual, muy por debajo de lo que la mayoría de los economistas había pronosticado.

Cómo funciona la regla de la “primera venta”

La regla de la “primera venta” se deriva de un precedente legal establecido en los años 80. Su lógica central es permitir a los importadores declarar como base para el cálculo de aranceles el precio de la primera transacción en la cadena de suministro, en lugar del precio realmente pagado al intermediario.

Por ejemplo, en el caso de un sofá: si el fabricante lo vende al comerciante por 200 dólares y luego el comerciante lo revende al minorista estadounidense por 300 dólares, con una tasa arancelaria del 50%, el importador estadounidense normalmente pagaría 150 dólares en aranceles. Pero si invoca la regla de la “primera venta” y declara un valor de 200 dólares, los aranceles serían solo de 100 dólares, lo que representa un ahorro de un tercio.

Dave Townsend, abogado internacional de comercio y socio de Dorsey & Whitney, afirma:

“Si no se pueden evitar los aranceles, la única manera de reducir la carga tributaria es, en cierta medida, ajustando el valor declarado.”

Otra práctica común es el “unbundling” o “desagregación de precios”, que consiste en separar del valor declarado los gastos que normalmente no se incluyen en la base arancelaria, como el seguro y el transporte, pagando impuestos solo sobre el coste de fabricación del producto, lo que reduce aún más la carga tributaria.

Efecto notable de la elusión, presión inflacionaria menor a la esperada

El impacto de estas estrategias ya se refleja en los datos macroeconómicos. El Penn Wharton Budget Model de la Universidad de Pensilvania estima que en 2025 los importadores, mediante almacenamiento anticipado, aplicación de la regla de la “primera venta” y otros métodos, pagaron aproximadamente 45.700 millones de dólares menos en aranceles.

El análisis del Yale Budget Lab muestra que, de enero a noviembre de 2025, los precios de bienes duraderos importados solo aumentaron un 1,3% interanual, muy por debajo de las expectativas generales de los economistas. Durante el mismo periodo, la inflación general también mostró una tendencia a la desaceleración.

Anteriormente, la regla de la “primera venta” era poco utilizada por las empresas debido a la complejidad documental requerida, especialmente cuando los aranceles eran bajos. Sin embargo, a medida que las tasas arancelarias se dispararon, diversos podcasts y seminarios web popularizaron rápidamente esta estrategia, y los abogados señalan que hoy su uso es bastante común en la industria.

Barreras operativas y riesgos de cumplimiento

Aunque la regla de la “primera venta” es legal, enfrenta múltiples obstáculos en la práctica.

Los funcionarios de aduanas mantienen una vigilancia estricta sobre los importadores que reducen drásticamente el valor declarado, preocupados por posibles fraudes. Para las pequeñas y medianas empresas, la preparación documental y los costos legales necesarios suelen ser prohibitivos. Además, para aplicar la regla de la “primera venta” debe demostrarse que, en el momento de la primera transacción, la mercancía ya estaba destinada al mercado estadounidense, un requisito probatorio bastante exigente.

Al mismo tiempo, los intermediarios comerciales de fábricas asiáticas no siempre están dispuestos a revelar el coste real de fabricación. Sin embargo, los abogados señalan que, dado que cada vez más compradores estadounidenses exigen transparencia en la cadena de suministro, los comerciantes que no colaboren podrían perder pedidos, por lo que su actitud está cambiando gradualmente.

Como estudio jurídico internacional pionero en esta estrategia desde los años 80, Sandler, Travis & Rosenberg emplea exfuncionarios de aduanas para ayudar en la revisión documental y la detección de riesgos. Mark Segrist, socio del bufete, comenta:

“Nuestro objetivo es establecer una cadena documental clara y completa, que no solo sea sólida en el papel, sino que también resista cualquier revisión sustantiva.”

Presión legislativa en el Congreso, reacción de asociaciones del sector

La presión legislativa sigue intensificándose. Si se aprueba el proyecto de ley conjunto de los senadores Cassidy y Whitehouse, se cerraría directamente esta vía legal de ahorro fiscal de la “primera venta”. El proyecto ya cuenta con el respaldo público de Peter Navarro, asesor comercial de la Casa Blanca.

Ante esto, la Asociación de Exportadores e Importadores de Estados Unidos se opone, afirmando que si los importadores se ven obligados a pagar aranceles más altos, el coste final recaerá en los consumidores. La asociación subraya:

“El actual sistema de primera venta ha sido sometido a un riguroso escrutinio y cuenta con una estructura y mecanismos de ejecución sólidos.”

La aprobación o no de este proyecto de ley determinará en gran medida si las empresas pueden seguir confiando en esta estrategia para mitigar la presión arancelaria y afectará directamente la efectividad recaudatoria de la política arancelaria de Trump.