Editorial: La adquisición de Discover por parte de Capital One está resultando en la pérdida de muchos empleos de calidad en el área de Chicagoland

Pérdidas de empleos importantes tras la fusión de Discover y Capital One

Hace dos años, cuando se anunció que Discover Financial Services—una compañía de tarjetas de crédito con raíces en la comunidad local—sería adquirida por Capital One proveniente de otro estado, manifestamos escepticismo respecto a los beneficios de la fusión para nuestra zona. A pesar de las garantías dadas por las empresas, temíamos consecuencias negativas.

Lamentablemente, ahora parece que nuestras preocupaciones iniciales podrían haber subestimado el verdadero alcance del impacto.

Según reportes recientes del Tribune, Capital One, cuya sede está en McLean, Virginia, está eliminando 1.139 empleos en la antigua sede de Discover en Riverwoods. Esto se suma a aproximadamente 600 despidos que ocurrieron a finales del año pasado, tras la culminación de la fusión.

En total, más de 1.700 empleados—ya sea que trabajaban en el campus de Riverwoods o de manera remota pero vinculados al lugar—han perdido o perderán pronto sus puestos. Esta cifra representa casi la mitad de la fuerza laboral de aproximadamente 4.000 personas que existía en Riverwoods antes de la adquisición.

Este es un golpe significativo para la comunidad.

Impacto económico en la región

Puestos de trabajo de alta calidad y de cuello blanco como estos son cada vez más escasos, especialmente a medida que la automatización y las medidas de reducción de costos transforman el mercado laboral. Incluso sin la interrupción provocada por fusiones corporativas, estos roles son más difíciles de conseguir y mantener. El sector de servicios financieros es un pilar de las economías de Chicago e Illinois: el 6,4% de los trabajadores de Illinois están empleados en esta industria, y en Chicago, la cifra se eleva al 7,3%, según el último pronóstico económico estatal.

La pérdida es particularmente aguda en el condado de Lake, que alguna vez fue un centro próspero de empleo corporativo. En los últimos 25 años, el número de empleos en servicios financieros en el condado se ha estancado, quedando detrás de otras regiones del Medio Oeste, incluso antes de estos últimos despidos por parte de Capital One.

El futuro del campus de Riverwoods

Ahora que la venta de Discover por $35 mil millones está resultando en una pérdida sustancial de empleos para el área de Chicago, queda una pregunta urgente: ¿Capital One conservará el extenso campus de 25,5 acres en Lake Cook Road, que cuenta con 1,1 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas distribuidos en cuatro edificios?

Es importante destacar que no todos los más de 1.700 empleados afectados estaban físicamente presentes en Riverwoods antes de los despidos. Más de 950 trabajaban de manera remota y muchos no residían en Illinois, según Capital One.

Tras estos recortes, el vasto complejo de oficinas probablemente se sentirá más vacío que nunca.

Lecciones de bienes raíces corporativos en las cercanías

A pocos metros de la antigua sede de Discover se encuentra otro ejemplo: el antiguo campus corporativo de Allstate. Antes era un sitio mucho más grande y Allstate determinó hace años que el trabajo remoto hacía innecesaria su extensa propiedad. La parcela de 232 acres ahora está siendo transformada en almacenes. Aunque esto es preferible a dejar el terreno vacante, sigue siendo un cambio significativo respecto a su propósito original.

Implicancias más amplias

Como hemos enfatizado antes, la salud financiera de las empresas Fortune 500 que aún quedan en la región es vital para el futuro de nuestra zona económicamente desafiante. Las vulnerabilidades de Discover llevaron a su adquisición y la comunidad ahora está pagando el precio.