El conflicto en Irán ensombrece la conferencia petrolera de Houston en medio de la turbulencia energética mundial

Las tensiones entre EE.UU. e Irán interrumpen los flujos energéticos globales

La creciente hostilidad entre Estados Unidos e Irán se ha convertido en el principal tema en la cumbre energética CERAWeek en Houston, ya que el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz está dificultando seriamente la logística mundial de petróleo y gas. Casi el 90% del movimiento de buques petroleros a través de este paso vital se ha detenido, intensificando las preocupaciones sobre la confiabilidad energética y la volatilidad del mercado. El presidente Donald Trump ha dado a Irán un plazo de 48 horas para restablecer el acceso al estrecho o, de lo contrario, enfrentará ataques selectivos contra su infraestructura eléctrica, una medida que podría inflamar aún más las tensiones regionales. Como represalia, Irán ha amenazado con un bloqueo total y posibles ataques a activos energéticos en el Golfo, incluidos aquellos operados por empresas afiliadas a Estados Unidos.

Las consecuencias de este enfrentamiento ya se sienten en todo el mundo. Las exportaciones de petróleo desde Medio Oriente han caído al menos un 60% en la semana previa al 15 de marzo comparado con el mes anterior, según los datos de envíos y análisis de Reuters. Con el Estrecho de Ormuz bloqueado, los productores del Golfo han desviado envíos por canales alternativos pero limitados, como los terminales Yanbu en Arabia Saudita y Fujairah en Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, estas alternativas también son susceptibles a interrupciones, dejando cada vez más expuestas las exportaciones de petróleo de la región.

Goldman Sachs ha revisado al alza su pronóstico del precio del petróleo para 2026, citando la interrupción continua de envíos a través de Ormuz. El banco ahora anticipa que el Brent crudo promediará 85 dólares por barril en 2026, frente a la estimación anterior de 77 dólares, mientras que el West Texas Intermediate se proyecta en 79 dólares por barril comparado con 72 de antes. Este ajuste está basado en la expectativa de que los flujos por el estrecho se mantendrán apenas al 5% de lo normal durante seis semanas, con una recuperación gradual en el mes siguiente.

Origen de la crisis

La escalada comenzó cuando Irán lanzó un ataque contra la instalación de LNG de Ras Laffan en Qatar, demostrando su capacidad de interrumpir la infraestructura energética de la región. En respuesta, Estados Unidos emitió un ultimátum firme exigiendo a Irán reabrir el estrecho, amenazando con ataques a las plantas eléctricas iraníes si la demanda es ignorada. Las autoridades iraníes han advertido que cualquier ataque a su infraestructura provocaría represalia sobre instalaciones energéticas en toda la región, incluyendo las de Israel y el Golfo.

Este enfrentamiento ha dado lugar a lo que se describe como la mayor conmoción en el suministro de energía en la historia de los mercados globales. Fatih Birol, jefe de la Agencia Internacional de Energía, ha comparado la turbulencia actual con las crisis petroleras de los años 70 y la crisis del gas en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania. La AIE está considerando liberar reservas de emergencia de petróleo para mitigar el impacto.

Reacciones del mercado

Los mercados energéticos han respondido con fuertes aumentos de precios. El petróleo subió brevemente por encima de los 120 dólares por barril a principios de marzo, nivel que no se veía desde el conflicto de Ucrania en 2022. Países que dependen fuertemente del petróleo del Golfo han implementado medidas de emergencia para gestionar los elevados costos, como Japón subsidiando precios de la gasolina y Corea del Sur congelando tarifas de servicios públicos.

La crisis también está moldeando políticas económicas en todo el mundo. Filipinas ha adoptado una semana laboral de cuatro días para conservar energía, mientras que Estados Unidos ha descartado preocupaciones sobre que sus acciones en Irán puedan perjudicar los intereses energéticos a largo plazo. Se espera que el Secretario de Energía Wright y altos ejecutivos petroleros aborden la crisis en la conferencia CERAWeek.

Cuestiones clave para los analistas

Los expertos están atentos a la confiabilidad de las rutas alternativas de exportación de petróleo. Si se comprometen oleoductos cruciales, como el East-West de Arabia Saudita y el ADCOP de Emiratos Árabes Unidos, exportar petróleo desde la península arábiga podría volverse casi imposible. Matt Smith de Kpler ha destacado la vulnerabilidad de estas rutas, señalando que las exportaciones de Yanbu ya han subido a 2,5 millones de barriles por día.

La crisis también ha revelado debilidades en las cadenas de suministro de gas natural licuado (LNG). Los ataques iraníes dañaron el terminal de LNG Ras Laffan de Qatar, reduciendo su capacidad de exportación en un 17% y potencialmente requiriendo hasta cinco años para una reparación total. El Ministerio de Relaciones Exteriores catarí ha denunciado el ataque como una ‘escalada peligrosa’.

Sin una solución a la vista, se aconseja a los inversores mantenerse vigilantes. Mientras el Brent crudo permanezca por encima de los 100 dólares por barril, persistirán las preocupaciones sobre la seguridad del suministro energético de Medio Oriente. La crisis también ha despertado debate sobre los riesgos vinculados a la alta concentración de producción en la región y la limitada capacidad de reserva.