Se acerca un huracán al Golfo de México en Estados Unidos, un cuarto de la producción de crudo se detiene, impulsando un fuerte aumento en los precios del petróleo.
En el Golfo de México ya se ha detenido una producción de unos 512.000 barriles diarios de petróleo, lo que representa el 25% de la producción total de la región, y el 16% de la producción de gas natural también ha sido suspendida. Empresas como Shell y Chevron ya evacuaron al personal no esencial. Se estima que aproximadamente 2,7 millones de barriles diarios, es decir, el 14% de la capacidad de refinación de Estados Unidos, están ubicados dentro o cerca de la trayectoria pronosticada del huracán. Actualmente, los precios del petróleo crudo y de los productos refinados se mantienen altos, y las refinerías estadounidenses están operando a plena capacidad para cubrir la demanda. Mizuho Securities advirtió que si la capacidad de refinación de Estados Unidos se ve obligada a salir del mercado, las consecuencias "serán catastróficas".
El primer huracán de la temporada en el Atlántico, "Isaias", se está acercando a la costa del Golfo de México en Estados Unidos, lo que ya ha obligado a suspender más de una cuarta parte de la producción petrolera marítima de la zona. Al mismo tiempo, la situación inestable en Medio Oriente está impulsando el precio internacional del petróleo, que llegó a subir más de un 5% el jueves.
Hasta el mediodía del miércoles, datos de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica de Estados Unidos indicaban queya se han detenido aproximadamente 512.000 barriles diarios de producción de petróleo en el Golfo de México, lo que representa el 25% de la producción total de esa región, y también se ha cerrado el 16% de la producción de gas natural. Grandes compañías petroleras como Shell, Chevron y British Petroleum ya han evacuado al personal no esencial y han iniciado operaciones de cierre de varias instalaciones en alta mar.
El momento en que llega este huracán es especialmente desfavorable. Las refinerías estadounidenses están funcionando a aproximadamente el 95% de su capacidad máxima para compensar la escasez provocada por la guerra en el extranjero, mientras los inventarios de gasolina y destilados se ubican en sus niveles estacionales más bajos en décadas y la Reserva Estratégica de Petróleo también está en su menor nivel desde 1982.
Robert Yawger, director de futuros de energía de Mizuho Securities, describió esto como "el peor momento en 25 años" y advirtió que si la capacidad de refinación de EE.UU. se ve obligada a salir del mercado, las consecuencias "serán desastrosas".
El jueves, el WTI llegó a subir un 5,6%, aunque luego Trump declaró que no atacará a Irán antes de las elecciones y la suba se moderó, mostrando al cierre una ganancia del 3,44%.
Más de una cuarta parte de la producción de crudo del Golfo de México suspendida
Los productores de energía del Golfo de México de Estados Unidos ya han comenzado a cerrar instalaciones marítimas y a evacuar al personal para hacer frente al huracán Isaias.
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Isaias mantiene vientos sostenidos de 75 millas por hora y en la noche del miércoles se ubicaba a unas 460 millas al suroeste de la desembocadura del río Mississippi. Las previsiones actuales indican que el huracán podría tocar tierra entre la noche del viernes y la madrugada del sábado cerca de Luisiana, Misisipi, Alabama y la franja noroeste de Florida.
Al mediodía del miércoles, se habían suspendido aproximadamente 512.000 barriles diarios de producción de crudo en el Golfo de México de EE. UU., lo que equivale al 25% de la producción actual en esa zona; también se ha cerrado alrededor del 16% de la producción de gas natural. Además, se ha evacuado el personal de 8 plataformas marinas y 2 plataformas de perforación.
Las principales compañías petroleras ya han tomado medidas. Chevron afirmó haber iniciado el procedimiento de cierre y evacuación de personal en 4 activos del Golfo de México; Shell detuvo la producción y evacuó personal en 5 instalaciones y además retiró al personal no esencial de otra plataforma. Harbour Energy también comenzó a reducir la producción y evacuar trabajadores de algunas instalaciones, mientras que British Petroleum está evacuando al personal no esencial de sus plataformas marítimas.
Por el momento, la trayectoria del huracán sigue siendo clave para determinar el impacto en el suministro energético. Si la proyección de la ruta no cambia, Chuck Watson, analista de modelos de riesgo de Enki Research, estima que la interrupción de la producción de petróleo y gas no superaría una semana.
El suministro de refinación enfrenta mayor riesgo
En comparación con la producción marítima de crudo, el mercado está aún más preocupado por el impacto del huracán sobre el sistema de refinación estadounidense.
La mayoría de las refinerías estadounidenses se encuentran en la costa del Golfo de México y actualmente operan al 95% de su capacidad, cerca del máximo. Al mismo tiempo, Estados Unidos está refinando a alta capacidad para compensar la falta de suministro externo por motivos como la guerra y el sistema casi no cuenta con capacidad adicional.
Según Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, aproximadamente 2,7 millones de barriles diarios, es decir, el 14% de la capacidad de refinación estadounidense, se encuentran dentro o cerca de la ruta proyectada del huracán.
Si la trayectoria del huracán se desplaza aún más hacia el oeste, instalaciones clave como la refinería de Chevron en Pascagoula, Misisipi, estarán en mayor riesgo. Dicha refinería tiene capacidad para procesar 369.000 barriles de crudo diarios y puede producir gasolina, diésel, querosén de aviación y aceites base premium.
Lipow señala que las refinerías en Nueva Orleans/Baton Rouge, así como en las zonas de Misisipi/Alabama, podrían tener que reducir al menos parte de su procesamiento de crudo. A su vez, los barcos petroleros que entregan crudo a las refinerías o transportan productos acabados podrían sufrir demoras por el mal tiempo, siendo especialmente relevante la situación en Florida, ya que este estado depende del traslado de combustible desde la costa del Golfo.
Si la capacidad de refinación se viera más afectada, la oferta de productos refinados en Estados Unidos podría enfrentar aún más presión. Robert Yawger, jefe de futuros de energía de Mizuho Securities, advirtió que si la capacidad de refinación estadounidense sale del mercado, podría provocar consecuencias graves e incluso obligar a restringir las exportaciones de diésel.
Las reservas de combustible en EE.UU. ya no tienen “colchón”
El interés del mercado por esta amenaza de huracán también se debe a que las reservas de combustible estadounidenses ya se encuentran en niveles bajos.
Los datos muestran que los inventarios de gasolina en EE.UU. han caído recientemente a su nivel más bajo para esta época desde 2012; los destilados como el diésel también han alcanzado un mínimo histórico para los inicios de octubre desde que existen registros.
Mientras tanto, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de Estados Unidos se ha utilizado en gran medida y actualmente tiene alrededor de 283 millones de barriles, el nivel más bajo registrado desde 1982.
Esto significa que si el huracán causa interrupciones a gran escala en refinerías o instalaciones de transporte, el margen de reserva para amortiguar la escasez de suministro ya está considerablemente reducido.
A nivel global, el suministro de productos refinados también está bajo presión. La guerra en Irán provocó daños en ciertas refinerías de Medio Oriente y obstáculos en el transporte; las refinerías rusas han sido atacadas por drones. En este contexto, las refinerías de EE.UU. se han convertido en fuente clave para el suministro mundial de combustibles.
Por lo tanto, el impacto del huracán sobre la infraestructura energética del Golfo de México en EE.UU. podría no sólo afectar al mercado de combustibles doméstico, sino también restringir aún más la oferta mundial de productos refinados.
La situación en Medio Oriente es la causa principal de los movimientos del precio del petróleo
Además del riesgo a la oferta del Golfo de México en EE.UU., el factor central en la volatilidad del precio del petróleo es la situación en Medio Oriente.
Según la Agencia de Noticias Xinhua (Xinhua), el 8 de este mes el movimiento hutí de Yemen afirmó haber atacado con misiles balísticos el aeropuerto internacional Rey Khalid en la capital de Arabia Saudita, Riad, y advirtió al personal en instalaciones petroleras saudíes "objetivo" del grupo que se mantuviera alejado.
Medios estadounidenses informaron que los ataques hutíes en Arabia Saudita, los atentados a petroleros cerca del Golfo Pérsico y la especulación sobre un posible reinicio de ataques estadounidenses a objetivos iraníes incrementaron la volatilidad del mercado energético. Más tarde, Trump desmintió en redes sociales que atacaría a Irán antes de las elecciones, moderando parcialmente el alza en los precios internacionales del crudo.
Con la suspensión de la producción en el Golfo de México, las refinerías bajo amenaza de huracán y la incertidumbre en Medio Oriente, se generan cada vez más presiones en la oferta de crudo en el mercado.
Sin embargo, el impacto final del huracán sobre el mercado energético dependerá de dónde toque tierra y de su intensidad.
En cuanto a la trayectoria, los pronósticos actuales indican que el huracán podría tocar tierra al este de Nueva Orleans, lo que podría ayudar a evitar algunas de las instalaciones energéticas más críticas en el Golfo de México de EE.UU. En cuanto a la intensidad, los analistas señalan que incluso en el caso de un huracán de categoría uno, el restablecimiento de la operatividad normal de las refinerías podría llevar alrededor de una semana.
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