Steve Jobs était notoirement exigeant, mais Ed Catmull de Pixar n'a jamais eu de dispute bruyante avec le cofondateur d'Apple : voici son secret

Le cofondateur de Pixar Ed Catmull affirme que le secret pour survivre aux désaccords avec le cofondateur d'Apple Inc. (NASDAQ:AAPL), Steve Jobs, n’était pas de gagner les débats sur le moment, mais de savoir les laisser mûrir.

Des arguments différés remplacent les confrontations houleuses

Le président de longue date de Pixar, qui a également dirigé Walt Disney Animation Studios, a développé ce qu’il appelle un « argument différé » pour contourner la rapidité fulgurante de prise de décision de Jobs et son instinct à rejeter les nouvelles idées qui ne correspondaient pas immédiatement à son schéma mental.

Lors d’un événement du Stanford Entrepreneurship Corner en 2014, Catmull s’est souvenu que Jobs lui avait un jour expliqué que son approche face aux dissensions était simple : il allait « simplement leur expliquer jusqu’à ce qu’ils comprennent. » Plutôt que de s’opposer sur le moment, Catmull a appris à clore la discussion, à prendre du recul puis à revenir plus tard avec un argumentaire affiné.

Les deux hommes « étaient fréquemment en désaccord, » a déclaré Catmull, mais ils n’ont jamais eu les disputes criantes qui ont marqué la réputation initiale de Jobs. À la place, il soulevait un problème, voyait Jobs le rejeter presque instantanément, puis attendait une semaine avant de rappeler avec un contre-argument, qui se voyait à nouveau écarté. Parfois, ce cycle se répétait pendant des mois.

Des débats au ralenti forgent de meilleures décisions communes

Avec le temps, il a remarqué un schéma. Environ un tiers du temps, Jobs finissait par dire : « Ah, je comprends, tu as raison, » et abandonnait sa position initiale. Un autre tiers du temps, Catmull décidait que l’argument de Jobs était plus solide. Dans les cas restants, Jobs prenait du recul et laissait Catmull avancer, sans jamais revenir sur le conflit.

Catmull estime que cet affrontement au ralenti prouve que Jobs ne voulait pas en réalité une salle remplie de personnes acquiesçant à tout. Chez Pixar puis chez Walt Disney Company (NYSE:DIS), ses collègues affirment qu’il attendait de ses adjoints qu’ils défendent leur point de vue et qu’il n’hésitait pas à renvoyer les membres du conseil qui ne le contestaient pas.

Jobs évolue au-delà du mythe du tyran imprévisible

Ce portrait contraste avec la caricature de Jobs en tyran unidimensionnel. Les biographes et anciens collègues décrivent un dirigeant qui a mûri après avoir été évincé par le conseil d’administration d’Apple en 1985, gagnant en empathie et en humilité durant ses « années d’errance » chez NeXT et Pixar.

Dans des interviews ultérieures, Jobs mettait en garde contre l’arrogance « qui frappe à la porte dès que vous avez du succès » et insistait sur la nécessité de petites équipes très talentueuses prêtes à débattre fermement des idées. Jobs valorisait également les « A players », prônait un travail d’équipe parfois abrasif mais productif, et considérait le conflit comme un polissoir qui améliore à la fois les personnes et les produits.

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