Penerbit Daily Mirror terdampak parah oleh perubahan algoritma pencarian Google

Penurunan Signifikan dalam Pembaca Online untuk Penerbit Mirror dan Express

Perusahaan di balik surat kabar Mirror dan Express telah mengalami penurunan dramatis dalam lalu lintas online di seluruh situs berita regionalnya, setelah perubahan terbaru pada algoritma pencarian Google.

Reach, yang mengoperasikan banyak publikasi lokal di seluruh Inggris, melaporkan penurunan tajam baik dalam jumlah tampilan halaman maupun pengunjung unik bulan lalu.

Menurut data Ipsos, tampilan halaman Surrey Live anjlok hampir 85% menjadi 4,3 juta pada bulan Januari, dibandingkan dengan 28,2 juta pada periode yang sama tahun lalu.

Judul lain juga mengalami dampak serupa: Leeds Live mengalami penurunan 77% dalam tampilan halaman, Bristol Live turun hampir 70%, dan media di Lancashire, Plymouth, Gloucestershire, serta Cambridge semuanya mengalami penurunan lebih dari 50%.

Jumlah pengunjung unik juga turun tajam pada bulan Januari. Namun, sebuah sumber yang dekat dengan Reach mencatat bahwa rata-rata waktu yang dihabiskan per kunjungan meningkat 4%, menunjukkan bahwa pendekatan mereka saat ini mendapat sambutan positif dari pembaca yang terlibat.

Kekhawatiran Industri atas Penurunan Audiens

Reach mengaitkan sebagian besar kehilangan audiens ini dengan pembaruan algoritma Google, yang secara signifikan mengurangi lalu lintas rujukan.

Analis media Alex DeGroote menggambarkan situasi ini sebagai "sangat mengkhawatirkan," menekankan bahwa para penerbit semakin rentan terhadap pengaruh media sosial dan algoritma pencarian.

Ia memperingatkan bahwa, kecuali tren ini segera dibalik, perusahaan bisa menghadapi dampak negatif pada pendapatan maupun laba.

Reach dijadwalkan untuk merilis hasil keuangan tahunan mereka minggu depan. Perusahaan memperkirakan penurunan pendapatan digital sebesar 1%, meskipun laba diperkirakan akan melebihi perkiraan pasar berkat inisiatif penghematan biaya.

Secara historis, Reach menghindari paywall, dan lebih mengandalkan iklan digital serta lalu lintas dari platform seperti Facebook dan Google. Namun, perubahan algoritma terbaru telah merugikan kinerja, terutama karena Google memprioritaskan konten orisinal dan berkualitas tinggi.

Penerbit ini sering dikritik karena memproduksi clickbait dan lebih mengutamakan berita selebriti atau cerita tentang peritel seperti Dunelm dibandingkan pelaporan yang lebih relevan secara lokal.

Tantangan-tantangan ini terjadi di tengah pengurangan staf yang signifikan, dengan tim editorial Reach menyusut sekitar 1.000 karyawan dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan September, Reach mengumumkan rencana untuk memangkas lebih dari 300 pekerjaan tambahan, termasuk 186 jurnalis, sebagai bagian dari upaya restrukturisasi yang sedang berlangsung.

Pada saat yang sama, Reach telah meningkatkan penggunaan kecerdasan buatan. Perusahaan ini telah mengembangkan alat AI generatif sendiri, Guten, yang membantu jurnalis untuk menulis ulang cerita dari sumber pesaing dengan cepat.

Perdebatan tentang AI dan Kualitas Editorial

Serikat Jurnalis Nasional sebelumnya telah mengemukakan kekhawatiran tentang penggunaan AI, memperingatkan bahwa hal ini dapat merusak standar editorial dan mengaburkan perbedaan antara berbagai merek serta outlet regional perusahaan.

Pakar industri memperingatkan bahwa ketergantungan yang lebih besar pada konten yang dihasilkan AI dapat semakin membuat Reach terkena penalti dari algoritma Google.

Keberuntungan yang Berbeda di antara Penerbit Regional

Sementara Reach berjuang, penerbit regional pesaing Newsquest justru melihat situs berita lokalnya berkembang, dengan tetap mempertahankan independensi editorial untuk setiap judulnya.

Contohnya, Ipswich Star dan Dorset Echo sama-sama melihat peningkatan tampilan halaman lebih dari 80% pada bulan Januari, dengan pertumbuhan yang kuat juga dilaporkan oleh Herald di Skotlandia dan Argus di Brighton.

Pergeseran Strategis dan Model Pendapatan Baru

Di bawah CEO Piers North, Reach bergerak untuk memusatkan sumber daya editorial dan semakin fokus pada konten video dan audio daripada artikel teks tradisional.

Perusahaan ini juga mulai memperkenalkan paywall untuk konten "premium" tertentu, dengan tujuan mengurangi ketergantungan pada iklan dan menghasilkan lebih banyak pendapatan langsung dari pembaca.

Selain itu, Reach baru-baru ini mengumumkan penutupan sebagian besar percetakan mereka sebagai bagian dari strategi penghematan biaya.

Tanggapan Perusahaan dan Prospek ke Depan

David Higgerson, kepala konten Reach, menyatakan optimisme tentang peluncuran langganan digital perusahaan, dengan mencatat tingkat adopsi yang kuat dan rencana untuk memperluas penawaran ini ke lebih banyak judul.

Ia menekankan bahwa tampilan halaman hanyalah salah satu ukuran keberhasilan, dan perusahaan kini lebih menitikberatkan pada membangun basis pelanggan setia melalui strategi digitalnya.

Higgerson juga menolak klaim bahwa Reach meninggalkan jurnalisme lokal, dengan mengutip cakupan komprehensif Manchester Evening News tentang peristiwa lokal sebagai bukti komitmen mereka yang berkelanjutan terhadap pelaporan komunitas.