Norfolk Southern prevede di ammodernare diverse decine di locomotive

Norfolk Southern Avanza nella Modernizzazione della Flotta di Locomotive

Norfolk Southern ha annunciato piani per accelerare la revisione della sua flotta di locomotive collaborando con Progress Rail per convertire 96 locomotive da corrente diretta (DC) a corrente alternata (AC).

La compagnia ferroviaria con sede ad Atlanta (NYSE: NSC) ha rivelato che le locomotive SD70ICC Tier 2+ AC aggiornate inizieranno ad arrivare nel 2027, con l'intera partita prevista entro il 2029.

Le locomotive alimentate da AC offrono una maggiore trazione a basse velocità e possono operare per periodi prolungati senza rischio di surriscaldamento o slittamento delle ruote, rendendole ideali per il trasporto dei grandi e pesanti treni odierni. Questo è particolarmente vantaggioso per le ferrovie di Classe 1, come quelle che effettuano rotte a lunga distanza nell'Ovest. Union Pacific (NYSE: UNP), che sta acquisendo Norfolk Southern come parte di una proposta di fusione transcontinentale, gestisce anch'essa tali rotte.

Attualmente, quasi il 90% delle locomotive di Norfolk Southern è già dotato di trazione AC.

Il progetto di modernizzazione riguarda l'aggiornamento delle locomotive SD70M-2 DC costruite da Electro-Motive Division, con Progress Rail—una sussidiaria di Caterpillar (NYSE: CAT)—che guida i lavori. I miglioramenti includono il controllo individuale degli assi per una migliore trazione, il sistema Advanced Diesel Engine Management di Caterpillar per prestazioni superiori e motori EMD 710 rimessi a nuovo da 16 cilindri che erogano 4.300 cavalli. (Il numero del modello del motore proveniente dall'ex General Motors (NYSE: GM) indica la cilindrata per cilindro.)

Norfolk Southern ha dichiarato che questi aggiornamenti consentiranno all'azienda di utilizzare meno locomotive per treno, aumentare l'affidabilità del 40% e incrementare la capacità di carico del 55%. Inoltre, i motori rinnovati sono il 3% più efficienti in termini di consumo di carburante.

Ogni conversione di locomotiva dovrebbe estendere la vita operativa di almeno due decenni, offrendo risparmi significativi rispetto all'acquisto di nuove unità.

All'inizio di quest'anno, Norfolk Southern ha ordinato 40 nuove locomotive ES44AC da 1.600 cavalli da Wabtec (NYSE: WAB), segnando il suo primo ordine di locomotive nuove dal 2022. L'azienda prevede anche di semplificare la flotta, riducendo il numero di modelli di motore da 13 a soli quattro nei prossimi dieci anni.

“Queste conversioni dimostrano chiaramente il nostro impegno nella modernizzazione della flotta per operazioni più sicure, affidabili ed efficienti anche negli anni futuri,” ha dichiarato Brian Barr, vicepresidente di Norfolk Southern per le attività meccaniche e responsabile tecnico. “Passando alla trazione AC, rafforziamo la resilienza della nostra rete, miglioriamo l'economia del carburante ed estendiamo la durata delle nostre locomotive—offrendo ai clienti maggiore capacità di trasporto e un servizio affidabile per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi di crescita e sostenibilità.”