Le riserve strategiche di petrolio si avvicinano ai livelli minimi storici, ma saranno ancora utilizzate: gli Stati Uniti prevedono di fornire fino a 17 milioni di barili di greggio.

Le riserve strategiche di petrolio degli Stati Uniti (SPR) sono scese ai livelli più bassi dal 1982, mentre il governo sta comunque portando avanti un nuovo ciclo di piani di swap di greggio.

Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha annunciato venerdì 16 ottobre di voler fornire al mercato fino a 17 milioni di barili di petrolio strategico, per adempiere all'impegno internazionale preso a marzo di quest'anno per il rilascio coordinato delle riserve, alleviando così la pressione sull’approvvigionamento di energia a seguito del conflitto in Iran.

Non si tratta di una semplice vendita di greggio. In base al meccanismo di swap, le aziende partecipanti dovranno restituire il petrolio preso in prestito in futuro e, inoltre, consegnare una quantità aggiuntiva di petrolio a titolo di premio. Questo piano può aumentare l’offerta sul mercato nel breve periodo, ma mette in evidenza anche il bilanciamento tra la pressione sui prezzi interni dell’energia e la tutela delle riserve strategiche.

Risposta limitata alle emissioni precedenti, gli Stati Uniti continuano a sostenere l’impegno di rilascio delle riserve

La fornitura di petrolio da parte del Dipartimento dell'Energia fa parte di un programma di swap, cioè il greggio viene fornito alle aziende come “prestito” e dovrà essere restituito in una data successiva. La consegna è prevista tra novembre e gennaio dell’anno successivo. I partecipanti alle aste dovranno restituire il petrolio preso più almeno il 12,5% di premio tra il 2028 e il 2029 alle riserve strategiche di petrolio. La scadenza per le offerte è fissata alle 11:00 del 21 ottobre (ora centrale degli Stati Uniti).

Il Dipartimento dell'Energia ha affermato che questa gara d’appalto sarà condotta in modo “negoziato”, il che significa che “il governo può discutere con le parti offerenti su quantità, qualità del petrolio da scambiare o su qualsiasi altra condizione dell’asta”.

Secondo le notizie, la nuova richiesta di proposte per il programma di swap del Dipartimento dell'Energia fa parte dell’impegno assunto dagli Stati Uniti a marzo di quest’anno di mettere a disposizione fino a 172 milioni di barili dalle riserve strategiche. All’epoca, i 32 paesi membri dell’International Energy Agency (IEA) avevano concordato all’unanimità di fornire al mercato un totale record di 400 milioni di barili di riserve petrolifere di emergenza per rispondere alle interruzioni dell’offerta legate alla guerra in Medio Oriente.

Tuttavia, l’attuazione dei precedenti piani di swap non è stata agevole. A giugno di quest’anno, era stata avviata una selezione per alcune forniture, ma essendo richiesto alle aziende di restituire il petrolio insieme a un premio in natura che poteva arrivare fino al 24%, sono stati effettivamente presi in prestito solo circa 500.000 barili.

Il Dipartimento dell'Energia americano continua comunque a portare avanti questo impegno. A fine settembre, il Dipartimento ha varato anche un altro programma di swap fino a 40 milioni di barili, dimostrando come gli Stati Uniti stiano immettendo greggio sul mercato attraverso diverse operazioni, richiedendo alle aziende coinvolte di restituire in seguito quantità maggiori per rifinanziare le riserve strategiche.

Le riserve strategiche di greggio ai minimi dal 1982: il reintegro resta una sfida

Negli ultimi anni le riserve strategiche statunitensi sono state al centro dell’attenzione. Gli utilizzi massicci delle scorte, abbinati a un ritmo di reintegro lento, hanno portato oggi le riserve ai livelli più bassi dal 1982.

I dati pubblicati martedì dal Dipartimento dell'Energia mostrano che al 9 ottobre le scorte energetiche si attestavano a 283 milioni di barili, invariati rispetto alla settimana precedente, mentre la dimensione delle riserve strategiche di petrolio (SPR) era di 186,2 milioni di barili, il livello più basso da ottobre 1982. Rispetto al dato iniziale delle riserve quando il sistema SPR fu inaugurato sotto la presidenza Reagan nell’agosto 1982, il livello attuale è inferiore di circa 13 milioni di barili.

Secondo analisi pubblicate all’inizio della settimana, nonostante le scorte USA abbiano raggiunto una certa stabilità di recente, fattori come interruzioni nell’approvvigionamento del Golfo del Messico causate dagli uragani potrebbero spingere l’amministrazione Trump a utilizzare ulteriormente le riserve.

La differenza tra gli swap di greggio e una vendita diretta è che il petrolio preso in prestito dovrà essere restituito in futuro, generalmente con una quantità supplementare come premio. Il Dipartimento dell’Energia ha sottolineato che questo meccanismo punta sia ad offrire approvvigionamento alle raffinerie nel breve termine sia ad aumentare in prospettiva le scorte strategiche.

Tuttavia, questa modalità non può cambiare istantaneamente il fatto che gli stock siano ai minimi. Con il perdurare delle tensioni in Medio Oriente che continuano a condizionare l’offerta di energia, il ricorso alle riserve strategiche da parte degli Stati Uniti e la capacità di ripristinare rapidamente tali scorte saranno fattori chiave per osservare l’equilibrio tra domanda e offerta di greggio a livello globale e la sicurezza energetica negli USA.