Waymo, parte di Alphabet (GOOGL.US), espande il suo mercato europeo: apre le porte alla Spagna e prevede di lanciare il servizio l'anno prossimo

Secondo quanto riportato da Finanza Intelligente APP, Waymo, la società di guida autonoma appartenente ad Alphabet (GOOGL.US), ha annunciato che sta preparando il terreno per un servizio di taxi completamente autonomo nella Comunità di Madrid, con l'obiettivo di accogliere i primi passeggeri nel 2027; si tratta della prima volta che Waymo entra in Spagna.

Nei prossimi giorni, la flotta di Jaguar I-PACE elettriche di Waymo apparirà per le strade della regione di Madrid, ma al posto di guida ci saranno specialisti locali di guida autonoma appositamente formati. L'azienda dichiara di adottare un approccio "sistematico, graduale e con priorità alla sicurezza": si parte dalla guida manuale, per poi passare a una validazione tecnica svolta da operatori locali di sicurezza all'interno dei veicoli, assicurando che Waymo Driver sia in grado di adattarsi ai flussi di traffico e alle condizioni stradali tipiche della zona. La durata di questa fase di validazione determinerà direttamente il momento di avvio del servizio commerciale di trasporto passeggeri.

Per quanto riguarda la regolamentazione, Waymo opererà nell'ambito del quadro di test per veicoli autonomi istituito dalla Dirección General de Tráfico (DGT) spagnola e sta attivando contatti con il governo centrale, regionale e locale; inoltre, intende familiarizzare i servizi di emergenza con la propria tecnologia e sta investendo nella propria capacità operativa locale tramite partnership con operatori spagnoli.

Piano europeo: Londra nel 2024, Tokyo e Monaco di Baviera nel 2027, Toronto nel 2028

Madrid rappresenta la tappa più recente nella roadmap europea di Waymo. Secondo quanto riferito dall'azienda, l'obiettivo è quello di lanciare il servizio a Londra entro quest’anno, entrare a Monaco e Tokyo nel 2027 e a Toronto nel 2028—per Tokyo, il partner è Japan Transport insieme a Go, in attesa di approvazione regolamentare; a Toronto la partnership è con Element Fleet Management. Inoltre, Waymo ha già registrato i suoi servizi di taxi autonomi a Parigi e Amsterdam, anche se per entrambe le città non è ancora stato annunciato un calendario preciso.

A Londra, la flotta di Waymo è gestita in collaborazione con Moove; la società dichiara di essere in contatto con le autorità centrali e locali britanniche per ottenere tutte le autorizzazioni necessarie al servizio di noleggio con conducente commerciale, e prevede di istituire diversi centri di servizio per veicoli autonomi nella zona. Secondo il quadro proposto dal Regno Unito, Waymo opererà all'interno del suo progetto pilota.

A sostenere questa fase di espansione c’è la scala raggiunta negli Stati Uniti. Secondo i dati dell’azienda, la flotta di Waymo opera già in più di 15 città americane, servendo oltre 500.000 corse a pagamento a settimana e superando in totale i 20 milioni di viaggi a pagamento effettuati.

In termini di sicurezza, l’azienda indica che su una percorrenza superiore a 400 milioni di chilometri (249 milioni di miglia) in modalità autonoma, il tasso di incidenti con conseguenze gravi o peggiori è inferiore del 95% rispetto ai conducenti umani.

“Madrid è una città incredibilmente innovativa e una parte integrante della nostra crescente presenza globale; non vediamo l’ora di servire i cittadini madrileni,” ha dichiarato Tekedra Mawakana, co-CEO di Waymo.

Il presidente del Fondo Spagnolo per la Sicurezza Stradale (FESVIAL), Ignacio Lijarcio, ha affermato: “La tecnologia trova la sua vera realizzazione solo quando è al servizio delle persone. In FESVIAL crediamo che la guida autonoma rappresenti una grande opportunità per far sì che l’innovazione diventi alleata delle capacità umane e della sicurezza stradale, aiutando a prevenire errori, prevedere i rischi e salvare vite.” Ha aggiunto che l’introduzione di nuove soluzioni di mobilità autonoma in Spagna dovrebbe permettere al Paese di “procedere verso un modello di trasporto più sicuro, accessibile e centrato sull'uomo, con rigore e fiducia.”

Mar Cogollos, responsabile dell’Associazione Spagnola per lo Studio delle Lesioni Midollari (AESLEME), ha fornito una testimonianza dal punto di vista delle cause degli incidenti: oltre il 90% degli incidenti stradali è dovuto a errori umani; la tecnologia autonoma può eliminare i principali fattori di rischio umano come la distrazione, la stanchezza, la guida in stato di ebbrezza o sotto l’effetto di droghe, l’eccesso di velocità e la mancata distanza di sicurezza. “Per AESLEME, la priorità assoluta è garantire viaggi sicuri—perché nessuno perda la vita o subisca gravi lesioni in incidenti stradali evitabili.”

Questo rappresenta anche il valore della tappa madrilena: per anni, i test di validazione tecnologica di Waymo si sono svolti in un numero relativamente limitato di mercati statunitensi; la sfida della nuova fase è dimostrare che la piattaforma è in grado di adattarsi a contesti con traffico, regolamentazione e aspettative dei consumatori molto diversi.

Ma Waymo non è la prima ad arrivare a Madrid

Vale la pena notare che Waymo non è la prima azienda ad aver bussato alla porta di Madrid. Il mese scorso, la DGT ha già rilasciato le prime autorizzazioni nazionali spagnole per testare veicoli a guida autonoma a WeRide e Uber (UBER.US); i servizi commerciali delle due aziende sono previsti a Madrid entro la fine dell’anno—il che significa che i concorrenti avranno circa un anno di vantaggio rispetto a Waymo, che dovrebbe portare i passeggeri solo nel 2027.

Anche dal punto di vista dei finanziamenti e della flotta, la crescita sta accelerando. Si apprende che Waymo intende utilizzare i 5 miliardi di dollari raccolti all’inizio del mese per ampliare la flotta dalle attuali 4.000 vetture a 8.000 entro la fine dell’anno e a 20.000 entro la fine del prossimo; questi fondi sono stati concessi da istituzioni come PIMCO, Blackstone e Sixth Street. All’inizio dell’anno, Waymo aveva già completato un finanziamento azionario di 16 miliardi di dollari, con una valutazione stimata di 126 miliardi.

Dal punto di vista dell’investitore, il cuore di questa strategia di internazionalizzazione è testare se lo stack tecnologico di Waymo sia davvero replicabile in mercati diversi. Secondo GuruFocus, le città europee hanno una rete stradale più densa, comportamenti di guida più variabili e una regolamentazione più rigida rispetto alla maggior parte dei mercati USA; riuscire nell’impresa madrilena rafforzerebbe la tesi secondo cui “Waymo si sta gradualmente affermando come piattaforma globale di guida autonoma, piuttosto che come un semplice esperimento di ride-hailing statunitense.”

Ma i costi aumentano contestualmente: ogni nuova città porta con sé più dati e potenziale fatturato, ma anche maggiore complessità operativa. I punti chiave da monitorare sono cinque—i progressi dei test a Madrid, la tempistica delle approvazioni regolatorie, il lancio a Londra e Monaco, la sostenibilità economica della flotta e la capacità di Waymo di espandersi senza aumentare significativamente i costi.