A demanda por trabalhadores no setor de construção dos EUA está aumentando rapidamente, com uma estimativa de necessidade de 500.000 funcionários adicionais no próximo ano, à medida que grandes empresas de IA aumentam seus investimentos.

Setor de Construção Enfrenta Demanda Crescente por Mão de Obra Qualificada

Enquanto indicadores recentes sugerem certa turbulência no panorama mais amplo do emprego nos EUA, o setor de construção está vivenciando um aumento significativo na necessidade de trabalhadores.

De acordo com um relatório da Associated Builders and Contractors (ABC), o setor exigirá 456.000 novas contratações em 2027—um aumento de 30,7% em relação aos 349.000 projetados para este ano.

O economista-chefe da ABC, Anirban Basu, alertou que não suprir essa demanda por contratações irá intensificar a escassez de mão de obra já existente, especialmente em determinadas especialidades e regiões, podendo elevar ainda mais os custos trabalhistas.

Apesar do aumento nos projetos de infraestrutura de IA, Basu observou que a maior parte da demanda deste ano por novos trabalhadores decorre de aposentadorias, e não de um salto na atividade da construção. Na verdade, a previsão atual é menor do que as dos anos anteriores.

No entanto, a ABC prevê que o investimento total em construção irá se recuperar, encerrando um período de estagnação e retornando ao crescimento. Sua análise sugere que cada US$ 1 bilhão adicional investido em construção gera demanda para 3.450 novos empregos.

Basu também apontou que, se as estimativas de investimento atuais se mostrarem modestas demais, a necessidade de trabalhadores poderá ser ainda maior. Esse alerta foi feito pouco antes de grandes empresas de IA divulgarem relatórios trimestrais prevendo enormes gastos de capital para 2026, surpreendendo Wall Street.

Gigantes de tecnologia como Meta, Microsoft, Amazon, Google e Oracle devem investir coletivamente US$ 700 bilhões este ano, acima dos US$ 400 bilhões do ano passado, com uma parte significativa destinada à infraestrutura relacionada à IA, como chips e data centers.

Embora esses investimentos impulsionem a atividade na construção, políticas de imigração mais rígidas sob o presidente Donald Trump restringiram o acesso do setor à tradicional oferta de mão de obra.

Isso agravou a escassez de trabalhadores e levou a atrasos em projetos. A Associated General Contractors of America relatou que 92% das empresas de construção que buscam contratar têm dificuldade em encontrar candidatos qualificados.

Além disso, projetos lucrativos de data centers de IA estão desviando recursos de outros empreendimentos essenciais, como edifícios residenciais, fábricas e instalações de saúde, disse Basu ao The Washington Post.

Dados da ABC mostram que o investimento em novos data centers nos dez primeiros meses de 2025 aumentou 32% em comparação ao ano anterior. Desde agosto de 2024, empreiteiros especializados não residenciais adicionaram 95.000 empregos.

Trabalhos Qualificados na Linha de Frente do Crescimento de Empregos

Um relatório recente da BlackRock destacou projeções do Departamento do Trabalho indicando que o emprego em ocupações qualificadas crescerá, em média, 5,3% entre 2024 e 2034, superando a taxa geral de crescimento de empregos, de 3,1%. Certas especialidades devem crescer ainda mais rápido, com vagas para eletricistas aumentando 9,5% e para técnicos de HVAC, 8,1%.

Desafios Demográficos e Urgência na Formação Profissional

A força de trabalho da construção enfrenta obstáculos adicionais devido ao seu perfil etário—quase 20% dos trabalhadores têm mais de 55 anos. Longos períodos de aprendizado e exigências de licenciamento para muitas funções retardam ainda mais o processo de substituição de aposentados.

A BlackRock destacou a urgência de recrutar e treinar novos talentos antes que profissionais experientes deixem o setor, observando que a complexidade dos projetos de infraestrutura com IA torna os instrutores experientes ainda mais críticos. O perfil etário mais elevado da força de trabalho agrava o desafio.

Contraste com o Mercado de Trabalho Amplo

Essas previsões otimistas para a construção contrastam fortemente com as recentes dificuldades do mercado de trabalho mais amplo. A proporção de americanos que acreditam ser difícil encontrar emprego está no nível mais alto dos últimos cinco anos. Janeiro registrou o maior número de demissões anunciadas desde 2009, e as vagas de emprego em dezembro atingiram o menor patamar em cinco anos.

O CEO da Ford, Jim Farley, tem destacado repetidamente a grave escassez de trabalhadores naquilo que ele chama de “economia essencial”. No ano passado, ele estimou um déficit de 600.000 trabalhadores de fábricas e quase 500.000 trabalhadores da construção.

Farley também alertou que os EUA subestimaram a força de trabalho necessária para construir e manter data centers e locais de manufatura. “A intenção existe, mas não há um fluxo de profissionais para apoiar essas ambições”, disse ele à Axios em setembro. “Como podemos trazer essas operações de volta aos EUA se nos falta a força de trabalho necessária?”

Este artigo foi publicado originalmente no Fortune.com.