A maior IPO da história está chegando, o verdadeiro “pilar” da SpaceX não é Elon Musk

Odaily Tecnologia, Fuso horário leste de Beijing, 5 de junho. Segundo o The New York Times, enquanto a SpaceX prepara sua aguardada oferta pública inicial (IPO), a presidente e COO Gwynne Shotwell é o verdadeiro “pilar de estabilidade” da empresa, e não o CEO Elon Musk.

Como CEO da SpaceX, Musk jantou com Trump na Casa Branca, acompanhou Trump em visitas à China e testemunhou em um julgamento de grande repercussão contra seu rival Sam Altman, mas acabou perdendo.

Em comparação, o itinerário de Shotwell nos últimos seis meses foi completamente diferente. Ela discursou em um evento do setor de telecomunicações em Barcelona, na Espanha, promovendo o serviço de internet via satélite “Starlink” da SpaceX. Encontrou-se com políticos da Índia, país considerado um grande mercado potencial para a SpaceX. Além disso, participou de eventos na Casa Branca com vários executivos do setor tecnológico, prometendo que os centros de dados não aumentariam o preço da energia para a população americana.

Estabilizadora

Há 24 anos, Shotwell desempenha na SpaceX um papel complementar ao de Musk, como a “estabilizadora”. Enquanto Musk aconselha Trump e gerencia outras empresas como Tesla, ela mantém o foco no desenvolvimento da SpaceX, ajudando a fabricante de foguetes e satélites a se tornar uma empresa avaliada em mais de US$ 1 trilhão.

Esse trabalho, além de sua lealdade constante a Musk, fez dela uma das executivas mais poderosas do mundo. Agora, com a SpaceX prestes a lançar seu IPO este mês, ela está sob os holofotes. Diferente de Musk, Shotwell, de 62 anos, é famosa por sua discrição, raramente posta nas redes sociais (e, quando posta, é sobre negócios da SpaceX), e só aparece ocasionalmente em público.

Talvez o traço mais marcante dela seja conseguir trabalhar ao lado de Musk por décadas, mesmo enquanto o bilionário trocou vários executivos em suas outras empresas. Dois ex-executivos da SpaceX, que preferiram o anonimato para preservar relações pessoais, usaram um termo para defini-la: “Sobrevivente”.

Em uma entrevista no TED em 2018, Shotwell explicou como trabalha com Musk. Ela disse que nunca diz a Musk diretamente que seus sonhos são impossíveis, mas procura “um jeito de fazê-los acontecer”.

“Eu gosto de trabalhar para o Elon,” ela disse. “Sempre senti que meu trabalho é transformar essas ideias em metas para a empresa, tornando-as viáveis.”

O empenho de Shotwell também trouxe grandes recompensas: ela acumulou ações da SpaceX suficientes para entrar para o clube dos bilionários. Segundo documentos da SpaceX, no ano passado ela foi a executiva mais bem paga da empresa, com salário total acima de US$ 85 milhões.

“Elon representa a excelência inovadora e visão, enquanto Gwynne é o motor que faz tudo funcionar conforme planejado. É uma parceria incrivelmente poderosa.” afirmou Peter Diamandis, investidor da SpaceX e fundador da XPrize Foundation, organização não lucrativa dedicada à tecnologia.

Sétima funcionária

Shotwell estudou engenharia mecânica e tem mestrado em matemática aplicada pela Northwestern University. Trabalhou na Chrysler e, no final dos anos 1980, mudou-se para a Califórnia atuando em uma organização sem fins lucrativos de pesquisa espacial. Em 2002, conheceu Elon Musk, cofundador da PayPal. Naquele ano, após a PayPal ser vendida para o eBay, Musk decidiu investir parte do dinheiro em uma startup de foguetes.

No primeiro encontro entre eles, Shotwell sugeriu que Musk contratasse um executivo comercial em tempo integral para a SpaceX. Porém, quando Musk convidou Shotwell para se juntar à empresa, ela se disse satisfeita com o emprego atual. Em uma entrevista em um podcast da Stanford Graduate School of Business, ela contou que hesitou por cerca de um mês, mas acabou aceitando.

“Eu liguei para elepor telefone e disse: ‘Fui mesmo uma idiota.’” contou Shotwell. Ela então se tornou a sétima funcionária da SpaceX.

No início, a SpaceX focava em comprovar o conceito de Musk: construir foguetes mais baratos que os da NASA. A empresa projetava sozinha as peças dos foguetes e fazia testes em uma ilha no sul do Pacífico, onde funcionários presenciavam explosões repetidas.

Em 2015, a SpaceX realizou a primeira recuperação de um foguete reutilizável, reduzindo drasticamente os custos para colocar satélites e outros equipamentos em órbita. Um dos clientes era o Facebook (hoje Meta). Em um acordo negociado por Shotwell, o Facebook contratou a SpaceX para lançar um satélite de US$ 200 milhões, visando fornecer conexão à internet para a África Subsaariana.

Quem entende Musk

Porém, o satélite nunca chegou ao espaço. Em um teste anterior ao lançamento, o foguete carregando o satélite explodiu. Segundo dois informantes, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, criticou a SpaceX nas redes sociais, o que irritou Musk. Shotwell conseguiu convencer Musk a não responder agressivamente nas redes.

Ex-executivos da SpaceX afirmam que Shotwell é uma das poucas que conseguem acalmar Musk quando ele age impulsivamente. Ela é chamada “intérprete do Elon”, pois tem habilidade para arrumar situações, processar más notícias e convencer Musk a aceitá-las.

“Prefiro ele pessoalmente do que o ‘personagem’ do Twitter,” contou Shotwell no podcast de Stanford, referindo-se ao chefe. “Na verdade, muitas vezes sinto como se fossem duas pessoas distintas.”

Em 2016, Shotwell também mostrou sua influência sobre Musk. Três ex-executivos da SpaceX disseram que ela ajudou a impulsionar Musk a apoiar publicamente Hillary Clinton, candidata democrata à presidência, em uma entrevista à CNBC. Nessa entrevista, Musk disse que Trump “não era adequado” e elogiou as políticas ambientais de Clinton como “o caminho certo”. No entanto, Musk tornou-se posteriormente partidário de Trump.

Identificação com funcionários

Quatro ex-funcionários relatam que Shotwell sabe ouvir o feedback e incentiva os funcionários a mandarem e-mails após reuniões. Em 2021, um empregado do centro de lançamento da SpaceX em Boca Chica, Texas, lembrou que, após um executivo ser demitido, Shotwell interveio para simplificar operações e reestruturar o RH. Ela reservou 15 minutos para cada funcionário conversar com ela, mas havia um requisito: “Proibido gente pessimista”.

Dois participantes dessas reuniões disseram que Shotwell comanda reuniões semanais com executivos da SpaceX, às vezes sem Musk, para aprofundar detalhes técnicos e negócios da empresa. Ela também organiza eventos periódicos para funcionárias.

“Ela é um exemplo em que me vejo refletida,” disse Paige Holland-Thielen, ex-engenheira da SpaceX. “Nunca serei o Musk, pois sou mulher, mas Shotwell parece muito mais humana do que ele.”

Defensora de Musk

No entanto, Shotwell demonstrou repetidas vezes ser a principal defensora de Musk.

Em 2022, o Business Insider publicou que a SpaceX teria pago para silenciar uma comissária de bordo que acusava Musk de oferecer dinheiro em troca de sexo. Após o ocorrido, Shotwell enviou uma carta aos funcionários afirmando que as acusações eram falsas, “Não é porque trabalho para Elon, mas porque colaboro com ele há 20 anos e nunca vi ou ouvi nada parecido com essas alegações”. Musk também negou má conduta.

Quando funcionários – incluindo Holland-Thielen – expressaram preocupações sobre as alegações e a atividade online de Musk, Shotwell inicialmente se mostrou aberta ao diálogo. Porém, após esses funcionários redigirem uma carta aberta, gerando atenção na mídia, Shotwell comunicou aos envolvidos que eles estariam perturbando o ambiente na empresa.

Esses funcionários foram demitidos. Segundo uma queixa enviada ao Comitê Nacional de Relações Trabalhistas dos EUA, Shotwell participou por telefone de algumas dessas reuniões.

Com a SpaceX prestes a abrir capital, Shotwell está participando cada vez mais de eventos públicos. Em março deste ano, ela esteve no Mobile World Congress de Barcelona promovendo o serviço móvel Starlink, que permite chamadas por telefone via satélite da SpaceX. Nas redes sociais, ela afirmou que o Starlink é um “Davi” ao enfrentar gigantes como Verizon e AT&T (referência ao Davi versus Golias bíblico).

“Estamos ansiosos para trazer Starlink ao seu país,” publicou Shotwell em abril deste ano.

Promovendo IA

Recentemente, Shotwell entrou em um campo onde tem pouca experiência: inteligência artificial.

No final de fevereiro, Musk fundiu a SpaceX com sua empresa de IA, xAI, reposicionando o novo grupo para focar no desenvolvimento de centros de dados em órbita. Desde então, Shotwell assumiu e começou a impulsionar essa visão. Entretanto, alguns investidores ainda questionam como a SpaceX, inicialmente dedicada a foguetes e “levar humanos a Marte”, irá se conectar com a IA.

“Na verdade, acredito que podemos lançar uma constelação de satélites de IA em órbita antes mesmo de termos capacidade suficiente para alimentar a infraestrutura dos centros de dados na Terra.” afirmou Shotwell em uma entrevista recente à Time Magazine.

Até o fechamento desta edição, Musk, Shotwell e porta-vozes da SpaceX não comentaram sobre o assunto. (Autor/Ciao Yu)