Sam Altman là ai? Nhà sáng lập của OpenAI và Worldcoin – Người tiên phong trong lĩnh lực AI

Sam Altman, người tiên phong trong lĩnh vực AI không chỉ được biết đến nhờ vai trò lãnh đạo tại OpenAI, tổ chức đang dẫn đầu trong cuộc đua AI toàn cầu, mà còn gây chấn động khi trở thành tâm điểm của một trong những vụ “lật ghế CEO” kịch tính nhất lịch sử ngành công nghệ. Vậy Sam Altman là ai và điều gì khiến ông có tầm ảnh hưởng lớn đến thế giới công nghệ hiện đại? Hãy cùng Allinstation khám phá chân dung người đứng sau những phát kiến đang định hình tương lai qua bài viết dưới đây.

Sam Altman là ai?

Samuel Harris Altman sinh ngày 22 tháng 4 năm 1985 tại Chicago, Illinois, Hoa Kỳ. Anh lớn lên tại St. Louis, Missouri, trong một gia đình trung lưu và được tiếp xúc với công nghệ từ rất sớm. Năm 8 tuổi, Altman đã tự học cách lập trình và tháo lắp máy tính Macintosh, một điều hiếm thấy ở thời điểm đó.

Sam Altman theo học ngành Khoa học Máy tính tại Đại học Stanford, một trong những cái nôi của tinh thần khởi nghiệp tại Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, giống như nhiều doanh nhân công nghệ nổi tiếng khác (như Steve Jobs hay Mark Zuckerberg), anh bỏ học giữa chừng vào năm thứ hai để theo đuổi con đường khởi nghiệp.

Quyết định này đánh dấu khởi đầu cho hành trình đầy đột phá, đưa anh từ một sinh viên công nghệ thành một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong làn sóng công nghệ hiện đại, từ AI, đầu tư mạo hiểm cho đến Web3 và blockchain.

Chân dung Sam Altman

Con đường sự nghiệp trước khi thành lập OpenAI và Worldcoin

Khởi nghiệp đầu tay với Loopt – Từ Stanford đến thung lũng Silicon

Năm 2005, khi mới 19 tuổi và vẫn đang theo học tại Đại học Stanford, Sam Altman cùng hai người bạn đồng sáng lập Loopt, một ứng dụng mạng xã hội dựa trên định vị GPS, cho phép người dùng chia sẻ vị trí với bạn bè theo thời gian thực.

Đây là một ý tưởng táo bạo vào thời điểm smartphone còn sơ khai và GPS chưa phổ biến rộng rãi. Loopt là một trong những startup đầu tiên được nhận vào chương trình tăng tốc khởi nghiệp của Y Combinator (YC), lứa đầu tiên của vườn ươm huyền thoại này. Ngay từ thời điểm đó, Altman đã thể hiện năng lực gây ấn tượng: thông minh, tham vọng và có tư duy hệ thống rõ ràng.

Tuy Loopt không đạt được thành công lớn về người dùng, nhưng đến năm 2012, startup này đã được Green Dot Corporation mua lại với giá 43 triệu USD.

Y Combinator – Giai đoạn chuyển mình thành nhà đầu tư và “người chọn startup”

Sau thương vụ thoái vốn với Loopt, Altman tiếp tục hoạt động trong vai trò angel investor và đồng thời tham gia vào mạng lưới các startup của Y Combinator, nơi từng giúp mình khởi nghiệp. Năm 2011–2013, anh đầu tư vào nhiều công ty công nghệ trẻ tuổi như Airbnb, Reddit, Pinterest, Asana và Stripe, tất cả đều trở thành những cái tên tỷ đô.

Những khoản đầu tư sớm này nhanh chóng mang lại tiếng vang cho Altman trong cộng đồng VC tại Silicon Valley. Năm 2014, Paul Graham, nhà sáng lập Y Combinator, chính thức trao lại vị trí Chủ tịch YC cho Sam Altman, lúc đó mới 29 tuổi. Đây là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh, bởi từ một Founder, Altman trở thành “người chọn founder”, người sẽ tìm ra và định hình những startup tiếp theo có thể thay đổi thế giới.

Dưới thời Altman, Y Combinator:

• Mở rộng quy mô toàn cầu, hỗ trợ hàng ngàn công ty mỗi năm
• Khởi động chương trình YC Continuity (đầu tư các vòng sau) và YC Research (nghiên cứu công nghệ dài hạn)
• Nuôi dưỡng nhiều “kỳ lân” như DoorDash, Coinbase, Rappi, Brex, Zapier…

Altman cũng rất nổi tiếng trong việc “coaching founder”, đào tạo họ về cách nghĩ dài hạn, xây dựng đội ngũ, tìm kiếm product-market fit, và đặc biệt là… tư duy đột phá (breakthrough thinking), điều rất hiếm ở những vườn ươm truyền thống.

Trở thành đồng sáng lập OpenAI

Vào khoảng năm 2014 – 2015, khi còn là Chủ tịch Y Combinator, Sam Altman bắt đầu bày tỏ mối quan tâm sâu sắc về trí tuệ nhân tạo tổng quát (AGI), loại AI có khả năng học, hiểu và thực thi các nhiệm vụ ngang hoặc vượt trội con người.

Altman không đơn độc. Elon Musk, đồng sáng lập Tesla và SpaceX, cũng lo ngại về khả năng AI có thể vượt khỏi tầm kiểm soát nếu rơi vào tay các tập đoàn lớn, cả hai nhanh chóng tìm thấy tiếng nói chung. Chính từ tư tưởng đó, vào tháng 12 năm 2015, Sam Altman, Elon Musk, Greg Brockman (CTO cũ của Stripe), Ilya Sutskever (chuyên gia AI hàng đầu từ Google Brain) cùng một số nhà nghiên cứu nổi bật khác chính thức thành lập OpenAI – một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào việc phát triển AI an toàn và minh bạch cho thế giới.

Sam Altman (bên phải) cùng với Elon Musk

OpenAI – Mô hình phi lợi nhuận độc đáo và mục tiêu đầy tham vọng

Ngay từ đầu, OpenAI tuyên bố sứ mệnh rõ ràng đó là phát triển AGI một cách an toàn, chia sẻ lợi ích AI với toàn nhân loại  và tránh việc AGI rơi vào tay một nhóm nhỏ có đặc quyền. Họ cam kết không độc quyền nghiên cứu, chia sẻ mã nguồn mở và hợp tác với các nhà khoa học toàn cầu.

Để thể hiện sự nghiêm túc, Altman cùng các đồng sáng lập huy động 1 tỷ USD tài trợ, chủ yếu từ các nhà hảo tâm công nghệ như Elon Musk, Peter Thiel, Amazon Web Services và Reid Hoffman (LinkedIn). Sam Altman giữ vai trò Chủ tịch Hội đồng Quản trị ngay từ giai đoạn đầu, và năm 2019, ông chính thức đảm nhận vị trí CEO của OpenAI, trực tiếp điều hành chiến lược và sản phẩm.

Những bước ngoặt kỹ thuật: từ GPT-2 đến ChatGPT

OpenAI phát triển dựa trên hướng nghiên cứu transformer, kiến trúc mạng nơ-ron do Google giới thiệu năm 2017. Dưới sự điều hành của Altman và đội ngũ, họ lần lượt ra mắt:

• GPT-2 (2019): Mô hình ngôn ngữ với khả năng tạo văn bản cực kỳ tự nhiên, nhưng không được phát hành công khai vì lo ngại bị lạm dụng.
• GPT-3 (2020): Bước đột phá lớn, với 175 tỷ tham số, mở ra tiềm năng ứng dụng trong viết lách, lập trình, dịch thuật, hỗ trợ học tập,…
• Codex & DALL·E: Mở rộng mô hình AI sang các lĩnh vực như lập trình và tạo ảnh.
• ChatGPT (cuối 2022): Phiên bản tinh chỉnh trên GPT-3.5, được tối ưu hóa để trò chuyện thân thiện với người dùng. Đây là bước ngoặt quan trọng đưa AI đến đại chúng.

Trong 5 ngày đầu ra mắt, ChatGPT đã có hơn 1 triệu người dùng, một kỷ lục lịch sử. Mô hình này không chỉ thay đổi cách con người tương tác với máy móc, mà còn khởi đầu cho một cuộc chạy đua toàn cầu trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

Cơ cấu “phi lợi nhuận có giới hạn” gây tranh cãi

Năm 2019, Altman và đội ngũ sáng lập tái cấu trúc OpenAI thành một mô hình gọi là “capped-profit” – một tổ chức kết hợp giữa phi lợi nhuận và công ty con vì lợi nhuận (OpenAI LP), cho phép gọi vốn từ Microsoft và các nhà đầu tư khác, nhưng giới hạn mức lợi nhuận mà nhà đầu tư có thể nhận. Mô hình này cho phép OpenAI:

• Gọi vốn quy mô lớn (Microsoft đầu tư hơn 10 tỷ USD)
• Vẫn duy trì định hướng nhân đạo trong chiến lược công ty mẹ
• Có khả năng cạnh tranh về tài chính với Google, Meta, Amazon trong cuộc đua AI

Tuy vậy, chính mô hình tổ chức độc đáo này cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến vụ việc Sam Altman bị hội đồng OpenAI sa thải vào tháng 11/2023, vì xung đột giữa tầm nhìn thương mại và giá trị an toàn AI. Sự kiện này sau đó gây chấn động giới công nghệ, và chỉ trong vòng 5 ngày, Altman được phục chức nhờ sự ủng hộ gần như tuyệt đối từ nhân viên và cộng đồng công nghệ.

Từ nhà đầu tư sang nhà kiến tạo AI toàn cầu

Với OpenAI, Sam Altman đã vượt xa vai trò của một nhà đầu tư hay nhà quản lý công nghệ thông thường. Ông trở thành người tiên phong dẫn dắt công nghệ có khả năng định hình lại toàn bộ nhân loại, từ kinh tế, giáo dục, sáng tạo nội dung cho đến quan hệ giữa người và máy.

Tầm nhìn của ông không chỉ nằm ở sản phẩm, mà còn ở câu hỏi đạo đức, chính sách, quyền lực và công bằng trong một thế giới do AI vận hành. Và chính những trăn trở đó cũng là lý do Altman không dừng lại ở OpenAI, mà còn đi xa hơn đến với Worldcoin.

ChatGPT – Sản phẩm AI gây chấn động toàn cầu của OpenAI

Sáng lập Worldcoin

Khi điều hành OpenAI, Sam Altman bắt đầu suy nghĩ sâu hơn về tác động xã hội của trí tuệ nhân tạo. Ông lo ngại rằng nếu AI tạo ra năng suất vô hạn, của cải sẽ bị tập trung vào tay một nhóm nhỏ, còn phần lớn nhân loại sẽ bị bỏ lại phía sau. Đó là lý do ông đặc biệt quan tâm đến mô hình thu nhập cơ bản toàn cầu (UBI).

Tuy nhiên, để triển khai UBI trên quy mô toàn cầu, vấn đề đầu tiên phải giải quyết là danh tính kỹ thuật số. Làm sao để chắc chắn rằng một người chỉ nhận một phần UBI, không thể gian lận bằng nhiều tài khoản? Altman tin rằng phải có một hệ thống “một người – một ID”, bất kể quốc tịch hay hoàn cảnh.

Từ đây, ông cùng các cộng sự đề xuất giải pháp sử dụng sinh trắc học, cụ thể là quét mống mắt để xác minh danh tính con người một cách duy nhất và an toàn. Và đó là nền tảng ra đời của Worldcoin: một dự án sử dụng thiết bị có tên Orb để quét mống mắt, tạo ra World ID phi tập trung, từ đó phân phối token WLD cho mỗi người.

Altman không coi Worldcoin chỉ là một dự án crypto, mà là cơ sở hạ tầng cho một xã hội hậu AI, nơi con người vẫn có thu nhập, quyền truy cập tài chính và quyền định danh kỹ thuật số. Trong tầm nhìn của ông, AI và crypto là hai trụ cột của tương lai, một tạo ra giá trị, một phân phối nó công bằng.

Orb – “Máy quét mống mắt” của Worldcoin

Những đóng góp cho ngành crypto của Sam Altman

Thúc đẩy khái niệm “danh tính phi tập trung toàn cầu”

Với Worldcoin, Sam Altman là người đầu tiên cố gắng giải quyết vấn đề sống còn của Web3: làm sao để xác minh con người thực trong một thế giới số phi tập trung. Bằng việc kết hợp sinh trắc học (quét mống mắt) với công nghệ zero-knowledge proof, ông đã đề xuất một mô hình “một người – một ID” có khả năng áp dụng toàn cầu, điều mà chưa dự án crypto nào từng triển khai quy mô như vậy.

Định hình lại cách tiếp cận phân phối tài sản trong thế giới Web3

Altman không chỉ tạo ra token, mà còn táo bạo trong tư duy: mỗi người trên Trái đất đều có quyền tiếp cận tài sản kỹ thuật số một cách công bằng. Việc phát hành token WLD miễn phí cho người dùng khi xác minh danh tính được xem là một hình thức thử nghiệm UBI (thu nhập cơ bản toàn cầu) bằng crypto, một ý tưởng mang tầm xã hội.

Xây dựng cơ sở hạ tầng danh tính cho hệ sinh thái Web3

World ID không đơn thuần là một ID cá nhân. Trong tương lai, nó có thể trở thành cơ sở hạ tầng để chống Sybil Attack, kiểm soát bỏ phiếu trong DAO, lọc người thật trên mạng xã hội phi tập trung, xác minh con người trong các hệ thống tài chính, game và DePIN. Sam Altman đang đặt nền móng cho “passport kỹ thuật số” trong kỷ nguyên hậu Web2.

Góp phần nối liền hai thế giới: AI và crypto

Là người đứng đầu OpenAI và đồng sáng lập Worldcoin, Sam Altman có góc nhìn độc đáo khi nhìn thấy AI là công cụ tạo ra giá trị, còn crypto là công cụ phân phối giá trị đó một cách công bằng và minh bạch. Tư duy “song hành” này đang ảnh hưởng đến cách ngành crypto định hình trong tương lai, từ “chơi coin” sang xây dựng hạ tầng kinh tế – xã hội.

Mở rộng tầm nhìn xã hội trong crypto

Sam Altman mang vào crypto một tư tưởng khác biệt: không chỉ tối đa hóa tài chính, mà hướng tới công bằng và nhân quyền kỹ thuật số. Thay vì nói về “tokenomics” hay “yield”, ông nói về “một người – một quyền truy cập”, về cách crypto có thể trở thành công cụ để giảm bất bình đẳng toàn cầu, một hướng đi nhân văn hiếm thấy trong ngành.

Những “drama” trong cuộc đời của Sam Altman

Căng thẳng với Elon Musk – Cuộc chia tay nhiều uẩn khúc tại OpenAI

Ban đầu, Sam Altman và Elon Musk là hai trong số những đồng sáng lập của OpenAI (2015), cùng chia sẻ nỗi lo về sự mất kiểm soát của trí tuệ nhân tạo. Tuy nhiên, đến năm 2018, Elon Musk rút khỏi OpenAI với lý do công khai là xung đột lợi ích do Tesla cũng đang phát triển AI. Tuy nhiên, theo nhiều nguồn tin, Musk từng đề xuất tiếp quản OpenAI làm công ty con của Tesla để tận dụng nguồn lực lớn hơn, nhưng bị Altman và các đồng sáng lập khác từ chối.

Kết quả: Musk rút vốn, rời ban lãnh đạo, và sau đó trở thành người chỉ trích gay gắt OpenAI, cáo buộc công ty “phản bội sứ mệnh phi lợi nhuận” và “đi ngược lại với lời hứa ban đầu”. Drama này tạo ra một sự chia rẽ lớn trong cộng đồng công nghệ, đặc biệt khi Musk sau đó thành lập xAI để cạnh tranh trực tiếp với OpenAI, biến hai cựu đồng sáng lập thành đối thủ công khai.

xAI ra mắt Grok (Sản phẩm cạnh tranh trực tiếp với ChatGPT)

Vụ “lật ghế CEO” chấn động ngành AI (2023)

Tháng 11/2023, toàn ngành công nghệ chấn động khi Sam Altman bị ban giám đốc OpenAI sa thải đột ngột, chỉ bằng một thông báo ngắn gọn trên blog chính thức. Lý do đưa ra là “Altman thiếu minh bạch trong giao tiếp với hội đồng quản trị”, không có thêm chi tiết nào được tiết lộ.

Vụ việc lập tức tạo ra làn sóng phản đối: Hơn 700/770 nhân viên của OpenAI ký tên yêu cầu Altman quay lại, nếu không họ sẽ nghỉ việc và sang Microsoft – công ty đầu tư hơn 10 tỷ USD vào OpenAI. Microsoft ngay lập tức tuyên bố sẵn sàng đón Altman về thành lập bộ phận AI mới. Áp lực dư luận, nhà đầu tư và nhân sự nội bộ khiến hội đồng quản trị OpenAI phải phục chức Altman chỉ sau 5 ngày, và thay máu gần như toàn bộ ban điều hành.

Vụ “lật ghế & hồi sinh” của Altman được truyền thông Mỹ ví là drama CEO gay cấn nhất lịch sử ngành công nghệ kể từ thời Steve Jobs bị đẩy khỏi Apple.

Tranh cãi dữ dội quanh dự án Worldcoin

Ngay từ khi mới ra mắt, Worldcoin – dự án crypto do Altman đồng sáng lập đã gây tranh cãi mạnh mẽ:

• Vấn đề quyền riêng tư: Việc yêu cầu người dùng quét mống mắt để xác minh danh tính bị nhiều người chỉ trích là “vi phạm nhân quyền kỹ thuật số”, nhất là khi triển khai tại các quốc gia đang phát triển.
• Câu hỏi về đạo đức và khai thác dữ liệu: Một số tổ chức cho rằng Worldcoin đang lợi dụng sự thiếu hiểu biết và khó khăn kinh tế của người dân nghèo để thu thập sinh trắc học.
• Nghi ngờ mô hình UBI bằng crypto: Nhiều người trong ngành Web3 cho rằng Worldcoin “mang tính lý tưởng thái quá” và thiếu thực tiễn trong mô hình kinh tế.

Dù vậy, Altman vẫn bảo vệ mạnh mẽ tầm nhìn của mình và tuyên bố: “Nếu không ai làm điều này, nhân loại sẽ gặp rắc rối lớn khi AI tạo ra năng suất vô hạn.”

Từng bị chỉ trích là “kẻ xây dựng đế chế ngầm” trong giới khởi nghiệp

Thời còn làm Chủ tịch Y Combinator, Sam Altman mở rộng mạnh tay chương trình tăng tốc và đầu tư của YC, nhưng đồng thời cũng bị một số người trong ngành gọi là “người thao túng định hướng startup”. Một số chỉ trích cho rằng:

• Altman tập trung quá nhiều vào các startup “big ideas” nhưng ít bền vững
• Đẩy YC đi quá xa khỏi triết lý ban đầu “tập trung vào founder và xây cái mọi người cần”
• Can thiệp vào chính trị công nghệ, như việc tài trợ cho các nghiên cứu AGI hay crypto thiên về triết lý

Tuy nhiên, nhiều người khác lại xem đây là bước chuyển mình cần thiết để YC và Altman tạo ảnh hưởng ở tầm toàn cầu, không chỉ dừng lại ở tăng tốc khởi nghiệp đơn thuần.

Kết luận

Sam Altman là hình mẫu tiêu biểu của thế hệ doanh nhân công nghệ hiện đại: vừa là người sáng tạo, vừa là nhà tư tưởng, và cũng là người dám đối mặt với những tranh cãi lớn nhất trong lịch sử ngành. Từ những ngày đầu khởi nghiệp với Loopt, đưa Y Combinator thành vườn ươm quyền lực nhất thế giới, đến việc dẫn dắt OpenAI mở ra kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo đại chúng – Altman không ngừng đặt ra những câu hỏi lớn và tìm cách trả lời chúng bằng hành động cụ thể.

Với Worldcoin, ông tiếp tục mở rộng ảnh hưởng sang lĩnh vực blockchain và danh tính kỹ thuật số, nơi mà tầm nhìn của ông không chỉ là phân phối token, mà là xây dựng một hạ tầng toàn cầu cho công bằng, quyền truy cập và nhân quyền kỹ thuật số.

Dù gắn liền với không ít tranh cãi, Altman vẫn giữ vững triết lý phát triển công nghệ đi kèm trách nhiệm xã hội, một điều hiếm hoi trong thế giới startup. Trong thời đại mà AI và crypto đang định hình lại trật tự kinh tế – xã hội toàn cầu, Sam Altman chính là một trong những nhân vật có ảnh hưởng sâu sắc và lâu dài nhất của kỷ nguyên số.

Muốn nhận tin tức sớm nhất về thị trường và các dự án? Anh em hãy tham gia tại đây nhé.