司法部已向聯邦儲備委員會成員發出傳票,作為對Lisa Cook刑事調查的一部分,調查她在房貸申請中提供虛假資訊的指控,目的是針對主席Jerome Powell。
根據The Wall Street Journal報導,這項調查由聯邦檢察官主導,並利用大陪審團收集與Cook在密西根州Ann Arbor和喬治亞州亞特蘭大房產相關的證據。
調查始於Bill Pulte提出的兩項刑事舉報,他曾被總統Donald Trump提名為聯邦住房金融局(Federal Housing Finance Agency)負責人,指控Lisa涉及房貸詐欺。Trump正利用這些指控作為將她從聯邦儲備委員會移除的理由。
他想要她的席位,以便用忠於自己的人取而代之。「我們很快就會擁有多數席位,」他上個月在討論委員會時對記者表示。
Lisa的律師Abbe Lowell沒有發表聲明。司法部也拒絕置評。但法庭文件顯示Lisa的立場:她認為Trump捏造指控,只是為了將她清除並安插替代人選。
她上個月提起訴訟,稱Trump解雇她的行為違法,並主張他虛構理由來填補席位並推動其政治議程。她正尋求緊急命令,要求在案件審理期間阻止Trump將她免職。
Lisa Cook提訴阻止Trump更換其職位
白宮表示,根據《聯邦儲備法》(Federal Reserve Act),總統有權「因故」罷免聯邦儲備委員會成員,因此解雇Lisa是合法的,Trump政府堅稱他們的行為在權限範圍內。
但Lisa的法律團隊上週反駁稱,她從未犯下詐欺罪,之所以成為目標,是為了破壞聯邦儲備的獨立性,真正目的是要罷免Powell。
下一次委員會會議預定於9月16日舉行,如果Lisa在那之前被免職,Trump的人馬將掌握多數。不過這其實也無關緊要,因為Powell無論如何都會降息。
指控的核心在於Lisa對三份房貸申請的處理。前兩份涉及Ann Arbor和亞特蘭大的房產,兩者在2021年提交的貸款文件中都被標註為她的主要住所。
這並非自動違法;部分貸款機構在特定條件下允許這麼做,但Pulte聲稱她利用這一身份獲得僅限於自住買家的較低利率。第三處房產是位於麻薩諸塞州劍橋市的公寓,申請時標註為第二住所,但Lisa同時從中獲取租金收入。
Pulte表示,劍橋的貸款也違規,因為條款要求該房產主要由屋主自用,不得出租。不過,貸款並未明確禁止出租。Lisa並未否認從中獲取收入,但她堅稱自己並無不當行為。
Ed Martin領導司法部調查,Trump加大對聯儲行動
這項刑事調查由司法部高級官員Ed Martin主導。司法部長Pam Bondi指派他負責調查公職人員的房貸詐欺。Ed曾在Trump重返白宮初期短暫擔任華盛頓特區代理美國檢察官,但他從未獲得參議院批准。由於他支持1月6日國會暴動被控人員,共和黨人阻撓了他的任命。
Lisa並非唯一面臨此類法律壓力的Trump對手。相同的房貸詐欺指控也被用於對付紐約州檢察長Letitia James和加州參議員Adam Schiff,兩人都是總統的強烈批評者。對Lisa的調查看似更廣泛行動的一部分:聯邦政府針對被視為政治威脅者採取行動。
不過,在美國因房貸詐欺而入獄的機率其實極低。根據美國量刑委員會(Sentencing Commission)數據,去年全美僅有38人因聯邦房貸詐欺被判刑,實際案件數以千計,平均刑期僅14個月。
此外,費城聯邦儲備銀行2023年報告指出,大約三分之一的單戶住宅投資者會謊稱自住以獲得更優惠條件。但要證明詐欺必須證明主觀意圖,因此Lisa的辯護重點在於,即使文件上有錯誤,她也從未有意誤導任何人。
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