أطلقت الولايات المتحدة آخر دفعة من احتياطي النفط الاستراتيجي، بما يصل إلى 40 مليون برميل، ودعت أوروبا إلى اتخاذ إجراءات مماثلة.

ارتفاع أسعار الوقود يضع إدارة ترامب تحت الضغط، ومع بقاء أقل من شهرين على الانتخابات النصفية، عادت واشنطن لاستعمال ورقة الاحتياطي الإستراتيجي مجددًا.

أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية أنها ستفرج عن ما يصل إلى 40 مليون برميل من النفط الخام من الاحتياطي النفطي الاستراتيجي (SPR) مرة أخرى. وهذه هي الدفعة الأخيرة من إجمالي 172 مليون برميل تم إطلاقها بتنسيق من وكالة الطاقة الدولية منذ اندلاع الحرب في إيران.

في الوقت نفسه، انتقد وزير الطاقة Chris Wright علنًا بعض الدول الأوروبية، مشيرًا إلى أن كميات الإفراج التي قدمتها أقل بكثير من المتوقع، وحث جميع الدول الأعضاء على الوفاء بتعهداتها.

الخلفية المباشرة لهذا الإفراج هي الارتفاع السريع في أسعار الطاقة — حيث لا يزال سعر البنزين أعلى من 4 دولارات للجالون، فيما تجاوز سعر الديزل حاجز 6 دولارات للجالون مسجلاً مستوى قياسيًا تاريخيًا.

انتخابات منتصف نوفمبر ستحدد جهة سيطرة مجلس النواب، واستمرار ارتفاع تكاليف الوقود يشكل ضغطًا سياسيًا متزايدًا على إدارة ترامب.

يوم الثلاثاء، تراجعت عقود خام WTI الآجلة بنسبة 3.95%.

تضمنت تصريحات Chris Wright لهجة غير مسبوقة من الحدة، حيث ذكر بالاسم حلفاء أوروبيين وقال إنهم متخلفون عن الولايات المتحدة واليابان في عمليات الإفراج المنسقة الأخيرة. وقال:

"بعض الدول الأوروبية لم تفرج فعليًا سوى عن جزء صغير من الكميات التي تعهدت بها من النفط والنواتج النفطية، ونحث كل دولة عضو على الوفاء بتعهداتها."

تقود وكالة الطاقة الدولية هذه المرحلة من الإفراج المنسق، بمشاركة الولايات المتحدة واليابان ودول أخرى. ويعكس الضغط الأمريكي العلني وجود توترات داخلية ضمن آلية التنسيق بين الحلفاء في ظل أزمة الإمدادات.

بعد انتهاء هذه الدفعة، من المتوقع أن ينخفض احتياطي النفط الإستراتيجي الأمريكي إلى أدنى مستوى له منذ عام 1982، ليقترب من الحواجز القانونية والتشغيلية المتعددة.

بموجب القانون الفيدرالي الحالي، عند هبوط المخزون دون 252.4 مليون برميل، يُحظر الإفراج في ظروف غير طارئة؛ وكانت هيئة المساءلة الحكومية الأمريكية قد أوصت في تقريرها عام 1981 بعدم هبوط الاحتياطي عن 250 مليون برميل إلا في حالات الطوارئ القصوى.

وتقدر ClearView Energy Partners، وهي مؤسسة استشارية في واشنطن، أن الحد التشغيلي الأدنى للاحتياطي يبلغ حوالي 70 مليون برميل — وإذا انخفض عنه، ستتعطل البنية التحتية ذات الصلة عن العمل بصورة طبيعية.

وقد أشار Chris Wright في وقت سابق أنه من غير المرجح اللجوء للاحتياطي مجددًا بعد هذه المرحلة، ما يعني أن أداة الحكومة في هذا الصدد باتت شبه مستنفدة فعليًا.

من حيث الترتيبات، تم الإفراج بهذه الدفعة ضمن إطار "التبادل"، وهو في جوهره نوع من القروض بالفائدة — مما يتطلب من الشركات المعنية إعادة النفط المقترض مع الفائدة لاحقًا.

وأوضحت وزارة الطاقة أنه من المتوقع أن يعود حوالي 200 مليون برميل من النفط إلى الاحتياطي خلال حوالي عام واحد من الآن، بزيادة قدرها نحو 20% مقارنة بكمية الإفراج الحالية.

وحسب بيان وزارة الطاقة، آخر موعد لتقديم عروض الإفراج من SPR في هذه الدفعة هو 6 أكتوبر الساعة 11 صباحًا بتوقيت وسط أمريكا.