Liderzy Edison otrzymują znaczące podwyżki wynagrodzeń, mimo że pożar Eaton wyrządza poważne szkody

Pożar Eaton niszczy Altadenę: Wynagrodzenie kierownictwa Edison International rośnie

Całe dzielnice w Altadenie zostały zrównane z ziemią przez pożar Eaton, który wybuchł 19 stycznia 2025 roku, powodując śmierć co najmniej 19 mieszkańców.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Wzrost wynagrodzeń kierownictwa w czasie katastrofy

Mimo odpowiedzialności za bezpieczeństwo infrastruktury energetycznej Edison International, czołowi liderzy firmy odnotowali wzrost wynagrodzeń w ubiegłym roku, nawet gdy katastrofalny pożar Eaton zniszczył dużą część Altadeny i pochłonął 19 ofiar śmiertelnych.

Choć premie pieniężne dla wyższej kadry zarządzającej zostały zmniejszone z powodu pożarów, ogólne wynagrodzenie dla kierownictwa znacznie wzrosło, napędzane rosnącymi zyskami w 2025 roku.

Pedro Pizarro, prezes firmy macierzystej Southern California Edison, otrzymał łącznie 16,6 miliona dolarów wynagrodzenia – o 20% więcej niż w 2024 roku, według najnowszych zgłoszeń. Steven Powell, prezes Southern California Edison, otrzymał 6,5 miliona dolarów, wobec 3,9 miliona dolarów w poprzednim roku, co oznacza wzrost o ponad 65%.

Pochodzenie pożaru i reakcja firmy

Śledczy podejrzewają, że sprzęt przesyłowy Edison spowodował dwa pożary 7 stycznia 2025 roku, w tym pożar Eaton, który pozbawił tysiące osób domów.

Wcześniejsze raporty ujawniały opóźnienia Edisona w konserwacji swojej starzejącej się sieci przesyłowej, pomimo zapewnień dla regulatorów państwowych o konieczności takich prac. Prokuratorzy hrabstwa prowadzą postępowanie w sprawie ewentualnego wniesienia zarzutów karnych przeciwko Edison za działania poprzedzające pożar.

Oficjalny raport rządowy dotyczący przyczyny pożaru nie został jeszcze opublikowany, a Edison zaprzecza jakimkolwiek zaniedbaniom. Pizarro oświadczył, że dominująca teoria zakłada, iż stuletnia linia przesyłowa, nieużywana od pięćdziesięciu lat, mogła na chwilę zostać aktywowana i wywołać pożar.

Ochrona prawna i odpowiedzialność

Ustawa stanowa przyjęta w 2019 roku, promulgowana przez gubernatora Gavina Newsoma, chroni firmy użyteczności publicznej przed odpowiedzialnością finansową za pożary wywołane przez ich sprzęt. Newsom podkreślał wymóg powiązania wynagrodzeń kierownictwa z osiągnięciami w zakresie bezpieczeństwa jako element odpowiedzialności.

Przepisy pozwalają firmom użyteczności publicznej rozważyć powiązanie wszystkich premii kierowniczych z wynikami w zakresie bezpieczeństwa i odmowę wypłaty zachęt, jeśli katastrofalny pożar wywołany przez firmę skutkuje ofiarami śmiertelnymi.

Cięcia premii i gwałtowny wzrost zysków

Zgodnie z najnowszym zgłoszeniem firmy, zarząd Edison ograniczył premie pieniężne dla Pizarro, Powella i Jill Anderson, dyrektor operacyjnej, z powodu pożarów w 2025 roku. Premia Pizarro została obniżona o ponad 1 milion dolarów, Powella o 442 000 dolarów, a Anderson o 244 000 dolarów.

Edison zaznaczył, że te obniżki premii nie miały odzwierciedlać osiągnięć kierownictwa ani firmy.

Mimo cięć, całkowite wynagrodzenie dla kierownictwa – w tym pensje, premie, akcje i inne świadczenia – wzrosło, ponieważ większość ich zarobków jest powiązana z wynikami finansowymi firmy, a nie z wskaźnikami bezpieczeństwa.

W ubiegłym roku zyski Edison wzrosły o ponad 200%, z 1,3 miliarda dolarów w 2024 roku do 4,5 miliarda dolarów, nawet gdy pożar Eaton siał spustoszenie.

Wzrost tego zysku przypisano ochronie prawnej przed skutkami szkód pożarowych, zapewnionej przez ustawę z 2019 roku, oraz 13% podwyżce cen energii elektrycznej dla klientów w październiku.

Firma zacytowała kilka podwyżek cen zatwierdzonych przez California Public Utilities Commission, której wszystkich pięciu członków wyznaczył Newsom, jako przyczynę wyższych rachunków. Rzecznik Edison, Scott Johnson, zaznaczył, że Pizarro i inni kierownicy posiadający akcje ponieśli straty, kiedy ceny akcji spadły po pożarach.

Przed styczniowymi pożarami akcje Edison International były notowane około 80 dolarów, spadły do 50 dolarów w kolejnym miesiącu, a następnie odrobiły straty, kończąc na 72,92 dolara.

Pozwy sądowe i oferty kompensacyjne

Edison mierzy się z setkami pozwów od ofiar pożarów, oskarżających firmę o zaniedbania, takie jak niewycofanie nieczynnej linii przesyłowej w Eaton Canyon.

Inne pozwy zarzucają Edisonowi, że nie wyłączył linii przesyłowych 7 stycznia 2025 roku mimo niebezpiecznych wiatrów Santa Ana. Pizarro wyjaśnił, że wiatry nie spełniały wówczas kryteriów firmy do wyłączenia linii wysokiego napięcia.

"Nasze najgłębsze współczucie kierujemy do wszystkich dotkniętych tragedią. Ten dramat wzmacnia nasze zaangażowanie w bezpieczeństwo publiczne i zapobieganie pożarom," napisali Pizarro oraz przewodniczący rady Peter Taylor w liście do akcjonariuszy towarzyszącym szczegółom wynagrodzeń kierownictwa.

W liście podkreślono bieżący cel Edison: znacząco zmniejszyć ryzyko pożarów przy jednoczesnym zwiększaniu bezpieczeństwa, niezawodności i przystępności usług elektrycznych.

Edison obecnie oferuje rekompensaty ofiarom pożaru Eaton – w tym osobom, które straciły domy, bliskich, firmy i mieszkania – lecz oferta wymaga zrzeczenia się prawa do skargi sądowej. Wielu ocalałych twierdzi, że propozycja Edisona jest niewystarczająca w stosunku do strat.

Roszczenia i ugody

Pizarro i Taylor poinformowali, że do 4 marca poprzez program kompensacji Edison złożono ponad 2 500 roszczeń. Edison złożył oferty około 600 osobom, a 212 ofiarom wypłacił 31 milionów dolarów.

Firma zaczęła także rozliczać roszczenia z ubezpieczycielami majątkowymi obejmującymi domy w Altadenie, wypłacając setki milionów dolarów na pokrycie strat.

Edison poinformował akcjonariuszy, że większość, jeśli nie wszystkie wypłaty dla ofiar i ubezpieczycieli, powinna zostać zwrócona z 21-miliardowego państwowego funduszu przeciwpożarowego powołanego przez Newsoma i ustawodawców w 2019 roku.

Krytycy twierdzą, że ustawa jest zbyt daleko idącą, umożliwiając firmom wywoływanie śmiertelnych pożarów bez ponoszenia skutków finansowych.

"Skutki chronienia akcjonariuszy i kierownictwa przed własnymi zaniedbaniami są jasne: więcej niszczycielskich pożarów," napisała Joy Chen, dyrektor wykonawcza Eaton Fire Survivors Network, w e-mailu do administratorów państwowego funduszu przeciwpożarowego.

Johnson odpowiedział: "Naszym priorytetem jest bezpieczeństwo. Staramy się zapobiegać pożarom i zapewniać niezawodną, przystępną energię jako odpowiedzialni sąsiedzi."

Wynagrodzenia rady oraz wyzwania akcjonariuszy

Taylor, przewodniczący komitetu rady zatwierdzającego wynagrodzenia kierownictwa, otrzymał ponad 500 000 dolarów w gotówce i akcjach za swoją rolę. Johnson stwierdził, że wynagrodzenie Taylora było zgodne z typowym wynagrodzeniem przewodniczącego rady w innych firmach użyteczności publicznej.

Zgłoszenie ujawniło, że całkowite wynagrodzenie Pizarro było 75 razy większe niż medianowe wynagrodzenie pracownika Edison, wynoszące 220 000 dolarów. Wartość emerytury Pizarro przekracza 19 milionów dolarów.

Propozycja akcjonariuszy i odpowiedź rady

John Chevedden, akcjonariusz z Redondo Beach, zaproponował, by kierownictwo Edison było zobowiązane do zatrzymania co najmniej 25% akcji otrzymanych jako wynagrodzenie aż do emerytury, aby zbliżyć ich interesy do długoterminowego zdrowia firmy.

Chevedden powołał się na negatywne relacje medialne, w tym pozwy federalne przeciwko Edison za pożar Eaton oraz pożar Fairview z 2022 roku, który spowodował dwie ofiary śmiertelne w Riverside County.

Rada Edison wezwała akcjonariuszy do odrzucenia propozycji Cheveddena podczas nadchodzącego corocznego zgromadzenia 23 kwietnia, argumentując, że obecne polityki już dostosowują interesy kierownictwa i akcjonariuszy.

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Los Angeles Times.