IBM amplia aposta em computação quântica: adquire HRL Laboratories e constrói estratégia de duplo trilho “supercondutor + spin”

Segundo o aplicativo de notícias financeiras Zhihui Caijing, na quinta-feira, horário local, a IBM (IBM.US) anunciou ter concordado em adquirir o instituto privado de pesquisa em computação quântica, HRL Laboratories, que é de propriedade conjunta da Boeing (BA.US) e da General Motors (GM.US).

Essa iniciativa marca o estabelecimento formal da estratégia "de duas vias paralelas" da IBM no setor de computação quântica. Além de sua rota de longo prazo baseada em supercondutores, foi adicionada a tecnologia de qubits de spin eletrônico em silício como o segundo pilar. A transação está prevista para ser concluída até o final do terceiro trimestre, mas a IBM não revelou o valor específico da aquisição.

A HRL Laboratories foi originalmente o departamento de pesquisa da empresa aeronáutica Hughes Aircraft, com sede próxima a Malibu, Califórnia, e conta com uma equipe de nível mundial em engenharia de qubits de spin em silício. Jay Gambetta, diretor de pesquisa da IBM, afirmou que a equipe de qubits de spin da HRL é “uma das melhores do mundo” e que sua tecnologia será complementar à rota já existente da IBM.

“Eu e minha equipe acreditamos firmemente que o futuro pertence ao spin eletrônico, ao supercondutor ou a alguma combinação dos dois. Eu não investiria em um segundo caminho que não pudesse ser integrado à base já existente,” disse Gambetta.

Atualmente, ainda há divergências quanto ao caminho do hardware da computação quântica, com empresas e laboratórios ao redor do mundo explorando cerca de seis métodos diferentes de produção de circuitos quânticos em paralelo. IBM e Google (GOOGL.US) têm sido os principais impulsionadores dos circuitos supercondutores.

Gambetta destacou que tanto qubits supercondutores quanto qubits de spin em silício podem ser produzidos usando equipamentos tradicionais de fabricação de chips, mas que os circuitos de spin podem ser muito menores do que os circuitos supercondutores. Essa característica desempenhará um papel fundamental quando o sistema “Blue Jay” da IBM, baseado em chips supercondutores, for entregue em 2033.

Após a aquisição, a equipe da HRL operará na moderna fábrica de chips da IBM no estado de Nova York. Gambetta também revelou que a IBM já possui um “caminho paralelo” interno para tecnologia de spin quântico, que será anunciado em breve. Isso significa que, após o Google ter introduzido a tecnologia de átomos neutros no início deste ano, a IBM também está seguindo o caminho das múltiplas rotas simultâneas para avanços quânticos.

Boeing e General Motors disseram que, após a conclusão do negócio, continuarão colaborando com a IBM no desenvolvimento de aplicações quânticas e tecnologias avançadas.

Por trás dessa estratégia está uma competição quântica cada vez mais acirrada e o apoio governamental. Em maio deste ano, o governo Trump anunciou uma concessão de US$ 1 bilhão à IBM para estabelecer uma fábrica de chips chamada Anderon em Albany, Nova York, dedicada às empresas de computação quântica dos EUA.

Em relação ao desempenho financeiro, a IBM divulgou seu relatório trimestral na quarta-feira e, ao mesmo tempo, reduziu suas projeções de desempenho para o ano, o que fez com que as ações da IBM caíssem mais de 2% em determinado momento na quinta-feira.