SpaceX chào đón trận chiến quan trọng trước thềm IPO: Starship V3 sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào thứ Tư, được cho là “hoàn toàn có thể tái sử dụng”

SpaceX sắp trải qua một trong những thời khắc quan trọng nhất lịch sử của mình.

Công ty tên lửa của Elon Musk dự kiến sẽ phóng tàu Starship V3 thế hệ thứ ba hoàn toàn mới sớm nhất vào lúc 17:30 - 19:00 ngày 20/5 (giờ GMT+8) tại căn cứ Starbase ở bang Texas, Mỹ — đây là tên lửa mang tải lớn nhất và mạnh nhất từng được chế tạo, đồng thời cũng là lần thử nghiệm bay thứ 12 của dòng Starship.

Thời điểm phóng lần này vô cùng nhạy cảm. Theo các báo cáo, SpaceX dự định công bố bản cáo bạch vào ngày tiếp theo sau khi phóng, và có thể hoàn thành việc niêm yết vào ngày 12 tháng 6, đợt IPO này có tiềm năng trở thành một trong những lần niêm yết của công ty công nghệ lớn nhất lịch sử. Song song đó, SpaceX đang cạnh tranh với Blue Origin của Jeff Bezos để giành hợp đồng chủ chốt trong chương trình Artemis đưa người lên mặt trăng của NASA, với mục tiêu đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng vào năm 2028.

Musk trước đó đã phát biểu trên nền tảng X rằng, Starship V3 sẽ có khả năng tái sử dụng hoàn toàn. So với các thế hệ trước, Starship V3 có bước nhảy vọt về công nghệ: năng lực tải trọng từ 35 tấn tăng lên trên 100 tấn, tối ưu toàn diện thiết kế phục vụ sử dụng nhanh, đồng thời lần đầu tiên được trang bị hệ thống chuyển giao nhiên liệu trên quỹ đạo. Musk từng chia sẻ trên X rằng Starship V3 sẽ tái sử dụng hoàn toàn. Dự kiến lần thử nghiệm này kéo dài khoảng 65 phút, kế hoạch bay gồm thả 22 vệ tinh mô phỏng Starlink, cũng như kích hoạt lại một động cơ của tầng trên trong không gian.

Bước nhảy then chốt sau bảy tháng im lặng

Lần thử nghiệm bay Starship gần nhất (lần thứ 11) đã diễn ra cách đây hơn bảy tháng. Trong khoảng thời gian đó, Starship gặp phải nhiều thách thức — các lần thử nghiệm năm ngoái xuất hiện hiện tượng tái nhập khí quyển ngoài tầm kiểm soát cùng hai vụ nổ khi bay, gây chậm trễ lớn cho quá trình phát triển.

Quá trình phát triển Starship V3 cũng không hề suôn sẻ: booster tầng dưới từng phát nổ khi thử nghiệm tiền phóng vào tháng 11 năm ngoái, và đợt thử động cơ Raptor 3 hồi tháng 4 năm nay cũng gặp trục trặc.

SpaceX cho biết hiện các vấn đề kỹ thuật đã được giải quyết, và họ rất tự tin vào lần phóng này.

Starship V3 sẽ được phóng từ bệ phóng hoàn toàn mới tại Starbase; toàn bộ tổ hợp này cao đến 408 feet (khoảng 124 mét), cao hơn một chút so với thế hệ tiền nhiệm. Trong lần thử nghiệm này, booster tầng dưới sẽ tự động hạ cánh xuống Vịnh Mexico sau khoảng 7 phút phóng, không cố gắng quay về bệ phóng để được cánh tay cơ khí “đũa thần” bắt giữ; còn tầng trên dự kiến sẽ đáp xuống Ấn Độ Dương sau khoảng 65 phút.

Ba nâng cấp cốt lõi

Nâng cấp lớn về tải trọng

Starship V3 được trang bị 33 động cơ Raptor 3, lực đẩy khi cất cánh lên đến khoảng 18 triệu pound (tương đương 8165 tấn), tăng gần 10% so với phiên bản trước. Tầng trên lắp 6 động cơ Raptor 3 với tổng lực đẩy vượt 3,3 triệu pound. Nhờ đó, khả năng mang tải lên quỹ đạo thấp của Starship V3 tăng từ 35 tấn (V2) lên trên 100 tấn, giảm mạnh số lần phóng cho các nhiệm vụ lớn và kỳ vọng giảm tiếp chi phí phóng cho mỗi pound tải trọng.

Động cơ Raptor 3 có lực đẩy mặt đất đạt 250 tấn, lực đẩy trong môi trường chân không đạt 275 tấn, đồng thời bộ cảm biến và bộ điều khiển được tích hợp bên trong động cơ, nhờ đó loại bỏ lớp vỏ bảo vệ trước đây, giúp cấu trúc gọn hơn.

Tối ưu hóa sâu để tái sử dụng nhanh

SpaceX đã tiến hành nhiều cải tiến cho booster tầng dưới của V3 để phục vụ tần suất phóng tái sử dụng cao. Số vây hướng chỉ còn 3 thay vì 4, nhưng mỗi vây lớn hơn 50% và mạnh hơn đáng kể, giúp booster có thể hạ xuống với góc tấn lớn hơn, hỗ trợ hạ cánh chính xác hơn. Đường ống tiếp nhiên liệu được thiết kế lại, kích thước tiệm cận tầng một Falcon 9, có thể hỗ trợ 33 động cơ cùng khởi động nhanh đồng thời, thực hiện thao tác lật đáng tin cậy hơn.

Ngoài ra, vòng phân tách nhiệt chuyển từ thiết kế dùng một lần sang tích hợp, thay thế cho bộ phận bảo vệ chuyển tiếp vừa phải loại bỏ sau mỗi lần bay, giảm hao mòn phụ tùng và nhu cầu bảo trì sau bay. Tầng trên cũng được tối giản hệ thống và thiết kế lại lớp bảo vệ nhiệt, nhằm rút ngắn thời gian giữa hai lần phóng.

Musk từng chỉ ra thách thức kỹ thuật lớn nhất hiện nay đối với Starship chính là khả năng tái sử dụng của hệ thống bảo vệ nhiệt. “Chưa ai từng chế tạo được tấm chắn nhiệt tái sử dụng ở cấp quỹ đạo”, ông chia sẻ trên một podcast tháng 2, “Chắn nhiệt phải không bị rơi nhiều gạch cách nhiệt khi bay lên, và khi quay về cũng không được làm hỏng phần kết cấu chính do quá nhiệt.” Để giải quyết vấn đề này, trong lần bay thử này sẽ phóng hai vệ tinh kiểm tra để chụp ảnh hệ thống bảo vệ nhiệt khi trên quỹ đạo và truyền dữ liệu về mặt đất theo thời gian thực.

Chuyển giao nhiên liệu trên quỹ đạo – chìa khóa cho sứ mệnh Mặt Trăng

Starship V3 lần đầu tiên được trang bị hệ thống chuyển giao nhiên liệu giữa hai tàu, bao gồm bốn nón nối ở phía khuất gió của tầng trên, cùng với các cổng truyền nhiên liệu giữa hai tàu và thêm cảm biến RF để đo chính xác lượng nhiên liệu trong môi trường vi trọng lực. Năng lực này quyết định thành bại cho nhiệm vụ Artemis lên Mặt trăng – tầng trên phải tiếp thêm nhiên liệu trong không gian mới có thể tới Mặt Trăng. SpaceX đến nay chưa từng thực hiện kiểu thao tác này, nhưng thử nghiệm lần này sẽ đặt nền móng xác thực cho các lần thử sau.

Tiến độ lên Mặt Trăng của NASA chịu áp lực, cửa sổ IPO đồng bộ mở ra

Tiến độ phát triển của Starship đang chậm hơn kỳ vọng của NASA. Giám đốc NASA là Jared Isaacman cho biết trong một phiên điều trần quốc hội tháng trước rằng nhiệm vụ Artemis III sẽ bị lùi thời gian phóng sang cuối năm 2027, thay vì giữa năm đó như kế hoạch ban đầu.

Nhiệm vụ này đòi hỏi tầng trên của Starship phải thực hiện nối ghép với tàu Orion của NASA trên quỹ đạo Trái đất; sau đó, SpaceX còn phải gấp rút chứng nhận khả năng chở người của Starship để kịp chuẩn bị cho nhiệm vụ Artemis IV đưa phi hành gia lên Mặt Trăng vào năm 2028.

Ở phương diện kinh doanh, kế hoạch IPO của SpaceX gần như trùng khớp với thử nghiệm Starship lần này. Theo Reuters, SpaceX dự kiến sẽ công bố cáo bạch sớm nhất vào ngày 20/5 (tức ngày tiếp theo sau phát), và có thể niêm yết vào ngày 12/6. Một điều khác

Thành công hay thất bại của lần thử nghiệm này sẽ tác động trực tiếp đến đánh giá của thị trường đối với năng lực công nghệ và tiềm năng kinh doanh của công ty, tầm quan trọng là không thể nghi ngờ.