29 bang cùng liên kết khởi kiện! Meta (META.US) bị cáo buộc "dụ dỗ gây nghiện", đối mặt với nguy cơ bị phạt lên tới 1,4 nghìn tỷ USD

Theo thông tin từ ứng dụng tài chính Zhihui, Meta (META.US) sẽ ra tòa vào thứ Ba để đối đầu với nhóm Tổng Chưởng lý của nhiều bang trong một vụ kiện có rủi ro cao. Phía nguyên đơn cáo buộc công ty này cố tình thiết kế Facebook và Instagram nhằm dụ dỗ người dùng vị thành niên phát sinh hành vi sử dụng cưỡng chế (nghiện).

Đối với một trong những công ty công nghệ giá trị nhất toàn cầu, vụ kiện này chứa đựng nguy cơ rất lớn. Các Tổng Chưởng lý từ 29 bang không chỉ yêu cầu khoản phạt tài chính khổng lồ mà còn mong muốn nhận được lệnh cấm từ tòa buộc Meta phải thay đổi cách vận hành nền tảng của mình.

Phiên tòa với bồi thẩm đoàn diễn ra tại Tòa Liên bang Oakland, California, trong bối cảnh các công ty mạng xã hội đang phải đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ trên toàn cầu. Mối quan ngại ngày càng tăng về việc các công ty này đặt lợi nhuận lên trên sức khỏe người dùng vị thành niên, và ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy việc sử dụng quá mức các nền tảng vận hành dựa trên thuật toán này có thể gây ảnh hưởng nguy hiểm đối với sức khỏe thanh thiếu niên.

Dù các tổ chức ở Úc và Châu Âu trong năm qua đã ban hành hoặc đề xuất các lệnh cấm toàn diện đối với thanh thiếu niên, nhưng các biện pháp lập pháp tại Mỹ lại hạn chế về hiệu quả, khiến tòa án trở thành chiến trường then chốt trong cuộc đối đầu này.

Phiên tòa xét xử Meta đặc biệt quan trọng, bởi nó tập trung vào các hành vi bị cáo buộc vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của các bang và luật bảo mật liên bang—mỗi hành vi vi phạm có thể bị phạt tối đa 20.000 USD, và khi con số này nhân lên với hàng triệu người dùng vị thành niên trên Instagram và Facebook, số tiền phạt sẽ nhanh chóng gia tăng.

Theo tính toán của Meta, nếu thua trong phiên xét xử này, công ty có thể đối mặt với khoản phạt lên tới 1,4 nghìn tỷ USD—một con số gần bằng tổng giá trị vốn hóa của công ty và là mức phạt chưa từng có trong lịch sử pháp lý.

Giáo sư Eric Goldman, chuyên gia nghiên cứu luật Internet tại trường Luật Đại học Santa Clara phát biểu: "Thành bại của vụ án này không thể đánh giá thấp."

Dù các Tổng Chưởng lý chưa công khai số tiền phạt cụ thể mong muốn, nhưng luật sư Megan O’Neill của bang California cho biết trong một phiên điều trần tuần trước rằng con số thực tế gần hơn với 193 tỷ USD, đồng thời chỉ ra rằng Meta đưa ra con số lý thuyết cao nhất là nhằm mục đích “tạo hiệu ứng cú sốc”.

Dù chỉ là con số thấp hơn này, khoản đền bù này cũng sẽ nằm trong số lớn nhất lịch sử, sánh ngang với vụ dàn xếp 206 tỷ USD năm 1998 giữa các Tổng Chưởng lý và công ty thuốc lá về vấn đề nghiện thuốc.

Rủi ro pháp lý tiềm ẩn

Các ông lớn mạng xã hội khác—như Google thuộc Alphabet (GOOGL.US), Snap Inc. và TikTok—không tham gia vào phiên xử lần này. Tuy nhiên, cũng như Meta, họ đều đang đối mặt với hơn 3.000 vụ kiện cá nhân do các cá nhân và gia đình Mỹ khởi xướng, cùng với hơn 1.300 vụ kiện của các khu học chính phủ trên toàn quốc mang lại rủi ro hàng tỷ USD. Một số vụ đã đạt được thỏa thuận nhằm tránh xét xử, và những vụ án mẫu tiếp theo sẽ diễn ra trong vài tháng tới.

Các luật sư đứng sau những vụ án này lập luận rằng chính sản phẩm—qua thiết kế và tính năng—gây hại, thay vì nhằm trực tiếp vào nội dung, bởi các nền tảng thường được bảo vệ miễn trách nhiệm rộng rãi về mặt nội dung.

Chiến lược kiện tụng này đã được chuẩn bị trong nhiều năm và thử nghiệm thành công vào tháng 3 năm nay. Khi đó, một bồi thẩm đoàn ở Los Angeles ra phán quyết bồi thường 6 triệu USD cho một phụ nữ 20 tuổi cho rằng bản thân đã sử dụng không ngừng các trang web bao gồm cả Instagram của Meta và YouTube của Google trong hơn mười năm quá, dẫn đến chứng rối loạn lo âu, trầm cảm và rối loạn hình thể.

“Khoản đền bù phi lý”

Meta phủ nhận các cáo buộc của các bang và chỉ trích các Tổng Chưởng lý yêu cầu thay đổi thiết kế không thực tế và “khoản đền bù phi lý”.

Trong phiên tòa này, bồi thẩm đoàn chỉ mang tính tư vấn. Thẩm phán liên bang Mỹ Yvonne Gonzalez Rogers sẽ là người ra quyết định cuối cùng liệu Meta có vi phạm pháp luật hay không; nếu có, loại hình phạt và biện pháp khắc phục nào sẽ được áp dụng.

Các Tổng Chưởng lý của California, Colorado, Kentucky và New Jersey đứng đầu vụ việc này cáo buộc theo luật bang của từng nơi, rằng Meta cố ý thiết kế các chức năng khuyến khích thanh thiếu niên sử dụng nền tảng với tính chất cưỡng chế và thời gian dài, đồng thời đánh lừa người tiêu dùng về tính năng an toàn của nền tảng.

Liên minh lưỡng đảng rộng lớn hơn bao gồm 29 bang tố cáo công ty thu thập dữ liệu đơn giản về người dùng dưới 13 tuổi—vi phạm Luật Bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến của trẻ em (COPPA) liên bang.

Người dùng trẻ hơn

Ngoài việc yêu cầu lệnh tòa hạn chế người dùng trẻ trên nền tảng Meta, các bang còn mong muốn buộc công ty này gỡ bỏ các tính năng được cho là gây nghiện như cuộn vô tận và hệ thống gợi ý nội dung.

Tổng Chưởng lý đảng Dân chủ California Rob Bonta phát biểu: “Chúng tôi đã sẵn sàng buộc Meta chịu trách nhiệm cho vai trò trong việc làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần trẻ em tại Mỹ, và trông chờ phiên xét xử sắp tới.”

Meta đáp trả bằng một thông cáo cho rằng, dù các Tổng Chưởng lý cố tình nâng cao vụ việc, “cáo buộc của họ hoàn toàn không có căn cứ và đòi hỏi tài chính tỏ ra quá mức không hợp lý”.

Công ty cho biết: “Các Tổng Chưởng lý không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào cho thấy có người dân nào ở bang họ bị lừa dối, mà thay vào đó lại tuyên bố những chức năng vô hại như sở hữu thêm tài khoản Instagram không hiểu sao lại gây hại cho cư dân địa phương, đồng thời tìm cách phạt Meta vì các thách thức chung của cả ngành về xác minh độ tuổi, v.v.”

Sau phần trình bày sơ bộ vào thứ Ba, phiên xử dự kiến kéo dài khoảng năm tuần. Nhà đồng sáng lập kiêm CEO Meta Mark Zuckerberg cùng Giám đốc Instagram Adam Mosseri sẽ ra làm chứng, ngoài ra còn có hàng chục nhân chứng khác bao gồm nhân viên hiện tại và cựu nhân viên Meta cùng chuyên gia trong lĩnh vực kỹ thuật, tâm lý học.

Trước phiên tòa này, Meta vừa chịu thất bại với khoản phạt gần 1 tỷ USD trong một vụ kiện do Tổng Chưởng lý bang New Mexico khởi kiện.

Một thẩm phán bang tại Santa Fe đã so sánh Meta như nhà máy gây ô nhiễm, ra lệnh công ty phải cải tiến nền tảng, bao gồm hạn chế thời gian sử dụng và thông báo đẩy cho người dùng trẻ tuổi. Meta bị kết án phạt dân sự khoảng 375 triệu USD, cùng 567 triệu USD để cải thiện tác động tiêu cực của mạng xã hội đối với thanh thiếu niên bang này.

“Hành vi gây hại công cộng”

Bản án này được xem là một phép thử lớn cho lý thuyết pháp lý phía sau các vụ kiện của các Tổng Chưởng lý: các công ty mạng xã hội là “hành vi gây hại công cộng” ảnh hưởng đến lợi ích người dân. Lý thuyết này cũng từng được sử dụng trong các vụ kiện y tế công cộng với các tập đoàn thuốc lá và các nhà sản xuất opioid.

Vụ án đang diễn ra tại Oakland sẽ thử nghiệm cơ sở pháp lý tương tự tại tòa liên bang thay mặt cho nhiều bang.

Tuần trước, Meta không thành công trong việc xin dừng phiên tòa tại tòa phúc thẩm. Công ty lập luận rằng phiên xử phải đợi Tòa Phúc thẩm Khu vực số 9 của Mỹ làm rõ: liệu các cáo buộc của Tổng Chưởng lý có được bảo vệ miễn trách nhiệm theo Điều 230 của Đạo luật Thông tin liên lạc liên bang, một điều luật bảo vệ mạng rộng rãi trước các vụ kiện liên quan đến nền tảng Internet.

Khoảng 14 bang nữa cũng đang tiến hành các vụ kiện riêng về tổn hại do mạng xã hội của Meta tại tòa án bang của họ. Phiên xử vụ kiện của Tennessee tại Nashville đã gần kết thúc.

Minda Smiley, nhà phân tích cao cấp mảng mạng xã hội của viện nghiên cứu Emarketer, nhận định khả năng bị phạt hơn 1.000 tỷ USD “ở giai đoạn này chỉ mang tính biểu tượng nhiều hơn là thực tế”.

Cô cho biết: “Điều này phản ánh mức độ nghiêm trọng về tính chất cáo buộc Meta đang đối mặt. Ngày càng rõ ràng là những vụ kiện này không chỉ có khả năng ảnh hưởng thực chất đến hoạt động kinh doanh của Meta, mà còn sẽ thay đổi cơ bản cách vận hành nền tảng của họ.”

Số hiệu vụ án: People of the State of California v. Meta Platforms Inc., 23-cv-05448, xét xử tại Tòa án khu vực Liên bang Mỹ Bắc California (Oakland).