Jensen Huang inicia las obras en Texas, comienza la construcción de la fábrica de chips ópticos Coherent

La estrategia de interconexión óptica entre Nvidia y Coherent está pasando del papel a la base.

El 16 de junio, el fundador y CEO de Nvidia, Jensen Huang, junto con el CEO de Coherent, Jim Anderson, asistieron conjuntamente a la ceremonia de inicio de construcción de la planta de expansión de Coherent ubicada en Sherman, Texas.

Esta expansión aumentará la capacidad de la primera línea de producción masiva de obleas de fosfuro de indio (InP) de 6 pulgadas en el mundo, suministrando componentes clave de interconexión óptica para la infraestructura AI de Nvidia. Coherent anunció simultáneamente que recibió un subsidio de 50 millones de dólares de la Ley CHIPS para apoyar la construcción de estas instalaciones.

Este inicio de obras es el primer avance concreto tras el anuncio de Nvidia en marzo de este año de invertir 2 mil millones de dólares en Coherent y comprometerse a adquisiciones por varios miles de millones de dólares, marcando una profundización de la colaboración de aproximadamente veinte años de ambas partes. Este avance refuerza el rol central del sector de interconexión óptica en la construcción de infraestructura AI y proporciona un cronograma más claro para la expansión de capacidad de Coherent.

Interconexión óptica: el límite físico de la expansión de la AI

A medida que la escala de los sistemas de AI continúa expandiéndose, el límite físico de transmisión por cable de cobre se está convirtiendo en una restricción real para los centros de datos.

Jensen Huang explicó en la ceremonia que, cuando 576 GPU operan en ocho racks como un solo sistema—así como lo hará el próximo Vera Rubin Ultra NVL576 de Nvidia—el cable de cobre ya no soporta la transmisión de señales entre racks. A medida que aumenta la velocidad de señal, la distancia efectiva de transmisión del cableado metálico se acorta, y si se intenta conectar ocho racks con cable de cobre, el centro de datos tendría que consumir mucha energía en el acondicionamiento de señales y la retransmisión, energía que podría usarse para cálculos.

Aunque la solución óptica requiere asumir una pérdida única de conversión eléctrica-óptica, una vez realizada, la distancia prácticamente no añade costo extra. En la escala del NVL576, la interconexión óptica es la opción más eficiente energéticamente.

Jim Anderson resumió esta lógica en una sola frase: "La AI funciona con potencia de cómputo, pero se expande con conectividad—Sherman es el lugar donde se fabrica esa conectividad."

Obleas InP de 6 pulgadas: el punto de apoyo técnico para el salto de capacidad

Coherent opera en Sherman lo que consideran la primera línea de producción masiva de obleas de fosfuro de indio de 6 pulgadas a nivel mundial. Esta especificación tiene gran relevancia en el campo de semiconductores compuestos.

Hoy en día, la mayoría de las líneas mundiales de InP todavía funcionan con obleas de 3 o 4 pulgadas. Como el área de la oblea es proporcional al cuadrado del diámetro, pasar de 3 a 6 pulgadas cuadruplica el área utilizable, incrementando directamente la cantidad de dispositivos producidos por lote y reduciendo considerablemente el costo por unidad. Esta mejora en el rendimiento y la estructura de costos es la base de suministro requerida para la construcción masiva de AI.

Jensen Huang comentó en la ceremonia que tomó 50 años construir la primera línea, pero solo el último año la capacidad se cuadruplicó, lo cual es un reflejo de la demanda acelerada de cómputo.

La planta de expansión producirá obleas de InP, que luego serán encapsuladas como módulos ópticos pluggables—con un tamaño similar a un pendrive—que se insertan directamente en el panel frontal de los switches de red de Nvidia, permitiendo la transferencia de datos entre racks de centros de datos donde el cable de cobre no llega. Estos módulos también proveen láseres externos para los switches ópticos integrados Nvidia Spectrum-X Photonics y Quantum-X Photonics.

Capital público y privado impulsando la expansión

La expansión recibió apoyo financiero tanto público como privado.

En el ámbito público, Coherent anunció la obtención de un subsidio de 50 millones de dólares bajo la Ley CHIPS, sumado al respaldo previo de unos 17 millones de dólares del proyecto CHIPS de Texas y la corporación de desarrollo económico de Sherman. La Ley CHIPS tiene un tamaño total de unos 50 mil millones de dólares, destinada a fomentar la fabricación de chips en Estados Unidos.

En el sector privado, Nvidia anunció en marzo de este año una inversión de 2 mil millones de dólares en Coherent para apoyar la investigación y desarrollo, la expansión de capacidad futura y la manufactura en Estados Unidos, con compromisos de compra de productos avanzados de láser y redes ópticas por varios miles de millones de dólares. Nvidia también ha anunciado asociaciones industriales y desarrollos de nuevas bases en Arizona y Texas, planeando fabricar infraestructura AI por hasta 500 mil millones de dólares en Estados Unidos.

Jensen Huang declaró en la ceremonia: "Coherent es una empresa de clase mundial, lo que ustedes hacen es crucial para nuestro futuro, para el futuro de la inteligencia artificial y para la reindustrialización de Estados Unidos."