L'industrie de l'or au Mali en crise : intervention gouvernementale, pénurie de carburant et départ des sociétés minières internationales

L'industrie aurifère du Mali confrontée à une perturbation sans précédent

Le secteur aurifère malien a connu une chute spectaculaire, la production industrielle d’or ayant plongé de 22,9 % en 2025. Ce déclin brutal, qui a vu la production totale tomber à seulement 48,2 tonnes — bien en dessous des prévisions — marque un bouleversement significatif pour l’industrie minière du pays. Le principal facteur déclencheur a été un conflit de deux ans qui a entraîné la fermeture du complexe Loulo-Gounkoto de Barrick, la plus grande mine industrielle du Mali. Bien que les opérations aient repris sous gestion étatique en juillet, des obstacles logistiques persistants ont limité la production à seulement 5,5 tonnes pour l’année, une chute vertigineuse par rapport aux 22,5 tonnes de l’année précédente.

Cette crise trouve son origine dans une série de mesures gouvernementales affirmées. L’introduction d’un nouveau code minier en 2023 a augmenté la fiscalité et élargi la participation de l’État, déstabilisant les investisseurs et déclenchant l’affrontement avec Barrick. Les autorités ont également renforcé l’application de la réglementation, révoquant plus de 90 permis d’exploration pour non-conformité, touchant des sociétés telles que Harmony Gold et IAMGOLD. Ces mesures radicales reflètent une tolérance zéro face à l’inactivité et aux infractions réglementaires. Pour renforcer leur contrôle, le gouvernement a instauré un nouveau poste ministériel rattaché directement à la présidence, chargé de superviser la politique minière, et nommé Hilaire Bébien Diarra, ancien cadre de Barrick, à ce poste — une décision qui centralise l’autorité au plus haut niveau.

Le résultat est un environnement d’approvisionnement fragile et incertain. Si de nouveaux acteurs et des exploitants à petite échelle ont partiellement amorti le recul, l’intervention de l’État a ébranlé la confiance des investisseurs. Avec des permis clés et des contrats désormais décidés au niveau présidentiel, les entreprises étrangères font face à un paysage plus difficile et imprévisible. La baisse de 23 % de la production est bien plus qu’une simple statistique — elle met en lumière la tension entre la volonté de l’État de capter davantage de valeur et les répercussions concrètes sur la production.

Menaces sécuritaires : blocus et attaques fragilisent les opérations minières

Les risques liés à la sécurité sont devenus une menace directe et croissante pour l’industrie aurifère du Mali, indépendante des troubles politiques affectant déjà la production. Des groupes armés ciblent délibérément les infrastructures qui soutiennent les activités minières, exposant les entreprises et la production nationale à de nouvelles vulnérabilités.

Le problème le plus pressant est un blocus coordonné de carburant. Depuis septembre, des militants affiliés à Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), lié à al-Qaïda, ont imposé une interdiction des importations de carburant, visant à faire pression sur le gouvernement militaire. Cela a provoqué une grave crise pour les sites miniers isolés. Soixante-dix camions-citernes à destination de la mine Sadiola d’Allied Gold ont été stoppés, les escortes militaires peinant à traverser les zones contrôlées par les militants. Seuls trois camions ont récemment atteint la mine sous escorte armée, soulignant les immenses défis logistiques et les risques encourus.

Ce blocus s’inscrit dans une campagne plus large de violences ciblées. Le week-end dernier, des jihadistes présumés ont attaqué la mine d’or de Morila, endommageant des équipements et enlevant temporairement sept travailleurs. L’incident est survenu peu après la réouverture de la mine sous une nouvelle direction. Les analystes avertissent que de telles attaques se multiplient, les militants cherchant à perturber l’activité économique et à saper l’autorité de l’État. Les récentes attaques contre des convois miniers et la destruction de dizaines de camions-citernes illustrent en outre ce ciblage systématique.

En conséquence, le secteur aurifère malien fonctionne désormais sous menace constante. Les mines isolées comme Sadiola, située à plus de 650 kilomètres de la capitale, sont particulièrement exposées aux ruptures d’approvisionnement. Le ciblage délibéré des convois de carburant et d’équipements révèle une compréhension approfondie des vulnérabilités du secteur. Si les escortes militaires offrent une certaine protection, leur capacité reste limitée. Cette crise sécuritaire persistante impose des coûts imprévisibles et soulève de sérieux doutes quant à la viabilité à long terme de l’exploitation minière dans des régions où les routes d’approvisionnement peuvent être facilement coupées.

Stratégie gouvernementale : affirmer le contrôle et façonner l’avenir

Le gouvernement malien intensifie ses efforts pour contrôler le secteur minier, étendant son influence de l’extraction aux chaînes d’approvisionnement critiques. Sa dernière initiative consiste à acquérir une participation de 51 % dans une nouvelle coentreprise d’explosifs avec la société chinoise Auxin Chemical Technology. Ce partenariat, conçu pour produire des explosifs destinés à l’or, au lithium et à l’industrie des carrières, s’aligne sur l’objectif du code minier 2023 visant à renforcer la surveillance de l’État et la captation de valeur. En détenant une participation majoritaire, le Mali s’assure le contrôle d’une ressource essentielle et sensible, resserrant encore son emprise sur le cœur opérationnel du secteur.

Parallèlement à cette volonté de contrôle, le gouvernement a résolu un différend majeur avec Barrick. Le conflit de deux ans s’est soldé par un accord de 430 millions de dollars, dans lequel Barrick a accepté le nouveau code minier et a retrouvé son permis d’exploitation, tandis que le Mali a abandonné les poursuites et libéré le personnel détenu. Cet accord apporte une stabilité temporaire et pourrait permettre à la mine Loulo-Gounkoto de produire jusqu’à 670 000 onces l’an prochain. Toutefois, il établit aussi un précédent : la conformité aux exigences de l’État, y compris d’importantes concessions financières, devient désormais la condition préalable pour opérer au Mali.

Le Mali est confronté à un exercice d’équilibre délicat. La quête de recettes et de contrôle du gouvernement entre en conflit avec les réalités opérationnelles d’un secteur assiégé. Les menaces sécuritaires, telles que le blocus persistant du carburant et les attaques contre les convois miniers, persistent même en présence de permis en règle. La capacité de l’État à sécuriser les lignes d’approvisionnement est poussée à ses limites, et les militants adaptent leurs tactiques pour tirer parti du nouveau contexte réglementaire.

L’avenir s’annonce incertain. Si le partenariat d’explosifs avec la Chine peut sécuriser l’approvisionnement local, il renforce aussi les liens du Mali avec Pékin, ce qui pourrait inquiéter les investisseurs occidentaux. L’accord avec Barrick offre un modèle de règlement des différends mais indique que les sociétés étrangères doivent désormais prendre en compte le risque de négociations longues et coûteuses. Pour que la production aurifère malienne se redresse après sa forte chute, le gouvernement doit non seulement faire appliquer sa vision réglementaire mais aussi garantir une sécurité crédible et un climat d’investissement stable. Faute de cela, même les chaînes d’approvisionnement les mieux contrôlées pourraient peiner à donner des résultats.