Le détroit d'Ormuz entravé fait grimper les prix du pétrole, les bénéfices de Saudi Aramco s'envolent au premier trimestre

« Un blocus prolongé du détroit d'Ormuz représenterait une ‘catastrophe’ pour le marché mondial du pétrole, et même si le détroit rouvrait immédiatement, il serait difficile pour le marché de retrouver une situation normale en peu de temps. »

Dans un contexte de tensions accrues au Moyen-Orient et de quasi-paralysie du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, Saudi Aramco, premier exportateur mondial de pétrole, a enregistré une forte hausse de ses bénéfices au premier trimestre de cette année.

Selon le rapport financier publié le 10 mai, pour les trois mois se terminant le 31 mars, le bénéfice net de la société a atteint environ 33,6 milliards de dollars, soit une augmentation annuelle d’environ 26 %. Sur la même période, le chiffre d’affaires a progressé de près de 7 % d’une année sur l’autre, atteignant 115,5 milliards de dollars. Malgré des attaques contre certaines infrastructures et l’impact temporaire sur les exportations des ports du Golfe, la flambée des cours internationaux du pétrole et la mise en service de routes de transport alternatives ont tout de même permis à la société d’afficher une croissance significative de ses résultats.

Le détroit d'Ormuz assure le transit d’environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel mondial, ce qui en fait un passage clé du système d’approvisionnement énergétique planétaire. Depuis l’éclatement du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran fin février, ce détroit est pratiquement demeuré bloqué, mettant les exportations de brut du Moyen-Orient sous forte pression.

Afin de contourner le détroit d'Ormuz, Saudi Aramco continue d’augmenter les capacités du « pipeline Est-Ouest » (East-West pipeline) pour transporter le brut depuis les gisements pétroliers de l’est de l’Arabie Saoudite jusqu’au port de Yanbu sur la mer Rouge, où il est ensuite exporté.

Amin Nasser, président-directeur général de Saudi Aramco, a déclaré : « La capacité de transport quotidienne de 7 millions de barils de pétrole du pipeline Est-Ouest a atteint son plafond maximal. Il s'est avéré qu’il s’agit d'une artère d’approvisionnement essentielle qui contribue à atténuer l’impact des chocs énergétiques mondiaux et à soutenir les clients affectés par les restrictions maritimes au détroit d'Ormuz. »

Outre sa fonction d’exportation, ce réseau de pipelines est connecté au système de raffinage saoudien. Près de 2 millions de barils par jour sont destinés à l’approvisionnement des raffineries de la côte ouest, qui alimentent ensuite le marché local ainsi que les acheteurs internationaux de produits pétroliers raffinés.

D’après l’analyse du marché, même si le pipeline Est-Ouest ne peut pas totalement remplacer le volume du transport maritime pétrolier, son fonctionnement à haute capacité atténue efficacement les tensions de l’offre mondiale et évite une aggravation de la crise énergétique.

Avec les restrictions persistantes sur le transport à travers le détroit d'Ormuz, les marchés énergétiques internationaux connaissent de fortes fluctuations. Le prix du Brent, référence mondiale, atteint désormais environ 100 dollars le baril, soit une hausse d’environ 40 % par rapport au début de la crise.

Nasser avait déjà mis en garde contre le fait qu’un blocus durable du détroit d’Ormuz constituerait une « catastrophe » pour le marché mondial du pétrole, et que même une reprise immédiate du trafic ne permettrait pas de rétablir rapidement l’équilibre sur le marché.

Dans une déclaration envoyée par courriel à Bloomberg, il a ajouté : « Les interruptions d’offre devraient se poursuivre et il faudra attendre 2027 pour que le marché retrouve un fonctionnement normal. »

Selon des experts du secteur, si le niveau élevé des prix du pétrole profite certes à la rentabilité des sociétés énergétiques telles que Saudi Aramco, la chaîne d’approvisionnement énergétique mondiale demeure exposée à une incertitude importante. L’évolution future du marché dépendra en grande partie de la réouverture éventuelle du détroit d’Ormuz et d’une possible escalade des tensions au Moyen-Orient.

Dans ce contexte de croissance des bénéfices, Saudi Aramco a annoncé qu’elle maintiendrait le niveau du dividende trimestriel à 21,9 milliards de dollars. Fin de l’année dernière, la société avait déjà relevé ce dividende de 3,5 %.