Le prix de l'essence aux États-Unis repasse à 4 dollars après un mois ! L'escalade des conflits au Moyen-Orient risque de raviver les pressions inflationnistes.

L'APP de Finance Intelligente rapporte que alors que le conflit au Moyen-Orient continue de s'intensifier, les prix de l'essence aux stations-service américaines ont de nouveau dépassé 4 dollars par gallon, ce qui suscite des inquiétudes quant à une aggravation possible des pressions inflationnistes sur le marché. Selon les données quotidiennes des prix de l'essence publiées par l'American Automobile Association (AAA), le prix moyen du carburant sans plomb ordinaire aux États-Unis a atteint 4,003 dollars par gallon, franchissant ce seuil pour la première fois après un mois consécutif sous la barre des 4 dollars.

Même si les prix du pétrole brut ont fortement chuté en juin, poussant brièvement les prix de l'essence à 3,79 dollars par gallon, ceux-ci sont remontés début juillet et restent à un niveau élevé. Cela s'explique principalement par une baisse significative de la capacité de raffinage russe, un faible niveau d'importation aux États-Unis et une tension sur les stocks d'essence. Par ailleurs, la demande de carburant demeure relativement résiliente durant la période de pointe estivale des déplacements en voiture.

Aujourd'hui, avec la poursuite des attaques entre les États-Unis et l'Iran, le risque de perturbation continue du détroit d'Ormuz, un corridor clé du transport énergétique mondial, s'accroît. Cela a poussé les prix du pétrole brut à enregistrer la plus forte hausse hebdomadaire depuis avril la semaine dernière. Dans la plupart des cas, le coût du pétrole brut représente plus de la moitié du prix final de l'essence.

Il est rapporté que le Commandement central américain a publié une déclaration sur les réseaux sociaux, indiquant qu'à 19h, heure de la côte Est le 19 juillet, les forces américaines ont frappé l'Iran pour la neuvième soirée consécutive, afin de "continuer à affaiblir la capacité militaire iranienne utilisée pour attaquer les navires commerciaux et les civils transitant par le détroit d'Ormuz". En réponse à ces actions américaines, l'Iran a mené des attaques sur plusieurs bases militaires américaines au Moyen-Orient ces derniers jours.

De plus, selon des informations iraniennes du 19, le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz est désormais nul ; tant que les comportements provocateurs des États-Unis se poursuivent, le détroit restera fermé. Aucun navire ne traverse actuellement le détroit d'Ormuz et toute tentative de traversée sera ciblée par des frappes iraniennes.

Les analystes notent que cette série d'échanges de frappes entre les États-Unis et l'Iran se transforme progressivement en une lutte de longue haleine autour de la maîtrise du détroit d'Ormuz. Ces derniers jours, les frappes américaines se sont concentrées sur des zones proches du détroit, qui jouent un rôle crucial dans le transport maritime, l'exportation énergétique et le déploiement militaire iranien. Les États-Unis cherchent ainsi à affaiblir les capacités militaires et logistiques de l'Iran autour du détroit par des attaques continues sur ces points nodaux maritimes.

La réponse de l'Iran a consisté à élargir les frappes contre la présence militaire américaine dans la région du Golfe, tout en renforçant effectivement son contrôle sur la circulation dans le détroit d'Ormuz. Le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Kalibabadi, a récemment déclaré qu'en état de guerre, l'Iran détenait un contrôle total sur le détroit et n'autorisait pas qu'il soit utilisé pour des actions menaçant la sécurité nationale.

Il est aussi notable que l'Iran cherche à rendre la gestion du détroit d'Ormuz "juridique" à un niveau supérieur : un projet de loi concernant la gestion à long terme du détroit a été soumis au Parlement iranien. Cela signifie que certaines forces politiques iraniennes souhaitent, par le biais de la législation, transformer la gestion du détroit d'un outil de politique militaire en un cadre légal national.

Pour l'Iran, le détroit d'Ormuz n'est plus simplement un problème de navigation, mais devient l'atout stratégique le plus important dans la confrontation actuelle avec les États-Unis. La lutte pour le contrôle du détroit pourrait donc se normaliser et durer, sans signe de recul évident des deux parties à court terme.

Dans ce contexte, la navigation par le détroit d'Ormuz est à nouveau au point mort. Alors que les exportations de produits pétroliers américains atteignent un niveau record et que les stocks d'essence sont inférieurs de 6% à la moyenne sur cinq ans, la fermeture du détroit réduira directement l'offre mondiale, et la hausse des prix internationaux du pétrole entraînera une augmentation des prix de l'essence aux États-Unis.

Le prix de l'essence est l'un des indicateurs les plus directs par lesquels le public américain perçoit l'inflation. Bien que le prix reste inférieur au pic historique de plus de 5 dollars par gallon atteint après le conflit russo-ukrainien en 2022, la tendance à la hausse rapide des prix de l'essence suffit à elle seule à éveiller la vigilance du marché.

La montée rapide des prix de l'essence compromet non seulement la promesse politique centrale de Trump de contenir l'inflation, mais assombrit aussi son programme économique à l'approche des élections de mi-mandat. Les analystes estiment qu'une hausse persistante du prix du pétrole pourrait avoir un impact négatif sur le Parti républicain lors des élections de novembre, où les deux partis s'affronteront pour le contrôle du Congrès. Les électeurs sont déjà mécontents du coût élevé de la vie et du mode de gestion de l'économie par Trump.

Selon la recherche menée par Ryan Cummings et Neil Mahoney de l'Institut de Politique Économique de l'université de Stanford, même en tenant compte d'autres impacts économiques, pour chaque dollar d'augmentation du prix de l'essence par gallon, l'indice de confiance des consommateurs dans l'enquête de l'université du Michigan chute de 4,5 points ou davantage. Cummings, qui fut conseiller économique au sein du Conseil des conseillers économiques du gouvernement Biden (et travailla sur la politique de l'essence entre 2021 et 2023), affirme que "cela signifie globalement qu'une hausse de 1 dollar par gallon du prix de l'essence détériore le sentiment économique de la population de 5%".

Avec la baisse des prix de l'énergie, les pressions inflationnistes aux États-Unis en juin se sont atténuées plus que prévu, mais aujourd'hui la hausse des coûts du carburant pourrait rendre le tableau de l'inflation américaine beaucoup plus complexe. Les professionnels de l'industrie de l'énergie soulignent que même si les données de juin montrent un apaisement principalement dû à la baisse des coûts énergétiques, la hausse persistante des prix de l'essence en juillet pourrait rapidement inverser cette tendance, et ses effets ne se limitent pas au carburant lui-même — une augmentation du prix de l'essence fait grimper les coûts de transport, les tarifs de fret et plus largement les dépenses logistiques, qui se répercutent finalement sur les prix des biens et services dans l'ensemble de l'économie.

Mark Zandi, chef économiste chez Moody's Analytics, déclare que si la situation au Moyen-Orient s'aggrave et que le détroit d'Ormuz reste essentiellement fermé pendant plusieurs semaines, les stocks mondiaux de pétrole devraient diminuer encore davantage. Dans ce cas, les prix du pétrole, de l'essence et des autres énergies grimperont brusquement, et une pénurie réelle de fournitures s'installera à l'échelle mondiale.