Delta Charlie Delta. Ai16z, lui, n’a même pas eu cette dignité de résistance : c’est son propre fondateur qui a fini par lui débrancher la prise. Le 5 août, Shaw Walters a annoncé la fermeture de la fondation ElizaOS et conseillé aux détenteurs restants de vendre leurs tokens. Retour sur la mécanique d’un effondrement qui a mis un an et demi à se jouer.
- Ai16z, un projet de DAO pilotée par IA, a été lancé en octobre 2024 sur la blockchain Solana.
- En août 2026, Shaw Walters a annoncé la fermeture de la fondation ElizaOS après des accusations de gouvernance centralisée et un effondrement catastrophique de la valeur du token.
Octobre 2024 : ai16z lance le rêve d’une DAO pilotée par IA
Le projet démarre sur Solana en octobre 2024 sous le nom ai16z, un clin d’œil pas franchement discret au fonds de capital-risque a16z (Andreessen Horowitz). L’idée, un agent IA autonome construit sur le framework open source Eliza, censé prendre des décisions d’investissement en capital-risque sans intervention humaine.
Le token grimpe jusqu’à 2,5 milliards de dollars de capitalisation en janvier 2025, porté par l’engouement pour les « AI agents », cette vague de tokens qui promettaient de faire tourner des fonds ou des entreprises via des bots plutôt que des humains.
Sous la pression juridique d’Andreessen Horowitz, qui n’apprécie pas de voir son nom récupéré sans autorisation, le framework se rebaptise ElizaOS début 2025. Le ticker $ai16z, lui, survit au changement de nom.
La plainte qui a fait sauter la caisse
Tout bascule en avril 2026. Le cabinet Burwick Law dépose un recours collectif contre Eliza Labs, accusant Walters d’avoir vendu ai16z comme le token de gouvernance d’un fonds de capital-risque « autonome et piloté par IA », alors que les décisions restaient en réalité contrôlées par une poignée d’initiés.
Rien de très original dans l’accusation : la promesse d’autonomie algorithmique masquait, comme souvent dans ce secteur, une gouvernance bien humaine et bien concentrée. Walters a fini par régler l’affaire en cédant le reste de la trésorerie de la fondation, faute de moyens pour poursuivre la bataille juridique jusqu’au bout.
Le 5 août, Walters lui-même s’exprime sur X dans un long post : plus de rachats, plus de mesures de soutien sur l’offre, la fondation ElizaOS ferme purement et simplement. Le token, qui culminait à 2,4 milliards de dollars, cote désormais autour de 2,3 millions de dollars de capitalisation. Une chute de 97% qui n’a rien d’un simple creux de marché : c’est la fin programmée d’un projet qui n’a plus de structure derrière lui.
Un fondateur qui dit n’avoir jamais vendu
Walters s’est aussi défendu de tout enrichissement personnel sur le dos des détenteurs, un point que The Defiant a confirmé dans son compte-rendu de l’annonce : il affirme n’avoir jamais vendu ses propres ai16z et n’avoir touché qu’un salaire comparable à celui des autres ingénieurs de l’équipe. Il compte continuer à développer le framework Eliza, mais sans jamais relancer de token derrière. Une manière de sauver l’outil technique en abandonnant l’emballage financier qui avait fait son succès, puis sa perte.
L’histoire d’ai16z rejoint ainsi celle d’une bonne partie des tokens « AI agent » de 2024-2025 : une promesse d’autonomie qui vendait surtout de la spéculation sur la narrative des AI agents, pas un produit qui fonctionnait seul. Sur Solana, l’écosystème memecoin et IA a vu défiler plusieurs vagues de ce genre, chacune finissant à peu près de la même façon : un pic d’euphorie, un procès, et un fondateur qui referme la boutique en expliquant qu’il n’a jamais touché à la caisse.
