Las acciones de Accenture se desploman un 18% y alcanzan su nivel más bajo en casi una década debido al impacto de la inteligencia artificial y la inestabilidad en Medio Oriente.

Una de las mayores consultoras de IT del mundo, Accenture, vio caer sus acciones un 18% el jueves tras recortar sus previsiones de ingresos para todo el año, tocando el nivel más bajo desde 2017 y reduciendo su capitalización de mercado de más de 200 mil millones de dólares tras la pandemia a menos de 80 mil millones.

La empresa recortó el crecimiento máximo de ingresos para todo el año fiscal al 4%, por debajo del rango anterior del 3% al 5%. Los nuevos pedidos trimestrales también cayeron a 19,300 millones de dólares, una baja interanual del 3%. Julie Sweet, directora ejecutiva, explicó en una conferencia con analistas que la situación en Medio Oriente produjo un impacto acumulado de 400 millones de dólares en las ventas regionales, y que el conflicto en Irán llevó a empresas fuera de la región a ralentizar su toma de decisiones, generando un efecto dominó más amplio.

Al mismo tiempo, crece la preocupación de los inversores sobre si las herramientas de IA podrán eventualmente reemplazar los servicios centrales de Accenture. El mercado cuestiona: Cuando la tecnología puede hacerse cargo de más "trabajo pesado", ¿la empresa podrá seguir cumpliendo con la promesa de transformación vía IA? ¿Las compañías clientes mantendrán el nivel de gasto en IT que se esperaba anteriormente?

Accenture acumula una caída del 51% este año, y otras compañías similares también están bajo presión—IBM cayó un 6% el mismo día, sumando un descenso del 15% en el año; el competidor Infosys acumula una baja cercana al 40%. Este golpe en los resultados intensificó aún más las dudas del mercado sobre la perspectiva de toda la industria de los servicios profesionales.

Julie Sweet detalló que el conflicto en Irán generó pérdidas acumuladas de hasta 400 millones de dólares en las ventas de Accenture en Medio Oriente, de los cuales 100 millones corresponden a impacto adicional en el último trimestre, más allá de lo esperado. La incertidumbre provocada por el conflicto no solo afectó directamente el negocio local, sino que llevó a empresas fuera de la región a restringir sus gastos discrecionales.

Los cambios en el ritmo de los proyectos redujeron aún más el espacio de ingresos reconocidos en el periodo. La empresa indicó que algunos clientes pospusieron proyectos originalmente previstos para reconocer ingresos en este año fiscal hasta el próximo—el nuevo año fiscal de Accenture comienza el 1 de septiembre. Este efecto de retraso, sumado a las pérdidas directas regionales, generó una doble presión sobre los resultados financieros del trimestre.

La rápida evolución de las herramientas de IA incrementa las dudas de los inversores sobre la capacidad de Accenture para seguir creando valor para sus clientes. El CEO de la consultora de IA Catalant, Pat Petitti, afirmó que los consultores de grandes firmas como Accenture suelen carecer de experiencia operativa profunda en la industria, necesaria para usar correctamente la IA en escenarios concretos y validar los resultados que aporta. "La verdadera aplicación de la IA requiere conocimientos especializados en el área en la que se utiliza, y eso es justo lo que les falta; los inversores están empezando a notar esto," señaló.

Surinder Thind, analista de Jefferies, calificó estos resultados como "decepcionantes" y en un reporte a sus clientes enfatizó: "En un mundo en el que la IA es prioridad, las dudas sobre la resiliencia de la demanda pueden intensificarse aún más, sobre todo ante los últimos avances en los modelos y agentes de IA." Julie Sweet admitió que el presupuesto total de IT de las empresas no se expandió con la ola de IA. "Aunque hay IA, el modo de gasto está cambiando, pero el monto total no aumenta," expresó ante los analistas.

Para afrontar la presión sobre el crecimiento de su negocio tradicional, Accenture amplió considerablemente su presupuesto de adquisiciones, destinando 9 mil millones de dólares este año fiscal, más del doble de lo previsto. La empresa anunció ese día tres adquisiciones centradas en ciberseguridad: compra total de runZero, dedicada a evaluación de vulnerabilidades, y NetRise, especialista en seguridad de dispositivos, además de obtener la mayoría accionaria de Dragos, orientada a seguridad en sistemas de control industrial; el valor conjunto de los tres acuerdos es de unos 4,200 millones de dólares. En enero, Accenture pagó 1,000 millones de dólares por la startup británica de IA Faculty.

Sin embargo, según Bloomberg, Morgan Stanley recortó recientemente su calificación y precio objetivo para Accenture, señalando dudas entre los inversores sobre si la estrategia de adquisiciones "orientada a productos" logrará transformar estos movimientos en crecimiento real de ingresos. El informe también consideró que la compañía tiene condiciones para una eventual recuperación, aunque la ventana de tiempo es incierta.

Pese a la presión generalizada en los resultados, Accenture sigue encontrando respaldo en proyectos de gran escala. En lo que va del año fiscal, sumaron 104 pedidos de clientes trimestrales de 100 millones de dólares o más, un 13% más que el año anterior. Julie Sweet subrayó durante la llamada que la demanda para proyectos grandes es aún sólida.

Estos datos muestran que, mientras los proyectos medianos y pequeños con presupuesto discrecional se ven comprimidos, las empresas aún mantienen el interés por invertir en grandes proyectos estratégicos de IT, lo que deja espacio para una recuperación futura de Accenture a largo plazo.