¡La alta inflación beneficia a los "supermercados de descuento"! Aldi avanza a paso firme, y su crecimiento de cuota de mercado en Estados Unidos es comparable al de Walmart y Costco.

La inflación persistente en los alimentos está remodelando profundamente el panorama minorista en Estados Unidos, y el supermercado alemán de descuentos Aldi se ha convertido en el principal beneficiario de este ajuste estructural.

Según el Financial Times británico, esta cadena de descuentos privada está acelerando su expansión abriendo una nueva tienda cada pocos días, y esta semana inauguró un local en la calle 42 de Manhattan. Los datos de Morgan Stanley muestran que el ritmo de crecimiento de la cuota de mercado de Aldi en Estados Unidos ya está a la par de líderes como Walmart, Sam's Club y Costco. Scott Patton, director comercial de Aldi en Estados Unidos, manifestó: “No tenemos límites, nuestro objetivo es ganar cuota a todos los canales de venta de alimentos.”

A partir de un plan de inversión de 9.000 millones de dólares, Aldi está impulsando con fuerza su expansión en el mercado estadounidense, con la meta de abrir 3.200 tiendas para 2028 y una visión a largo plazo de alrededor de 4.000 locales. A medida que el número de tiendas podría superar próximamente a Kroger (el segundo mayor minorista de alimentos después de Walmart en EE.UU.), el impacto de Aldi sobre el sector alimenticio estadounidense se intensificará aún más.

Aceleración de la expansión, tamaño de tienda apuntando a Kroger

Aldi ya cuenta con 2.671 tiendas en EE.UU., manteniendo el ritmo de abrir una nueva cada pocos días. El siguiente paso es expandirse especialmente en Colorado, Arizona y Florida, siendo Colorado el objetivo de 50 nuevos establecimientos.

Dan Gavin, vicepresidente nacional de bienes raíces de Aldi, afirmó: “En EE.UU. vemos fácilmente más de 4.000 oportunidades para abrir tiendas, incluso más.”

Morgan Stanley estima que Aldi facturó aprox. 30.000 millones de dólares en el mercado estadounidense el año pasado, aunque aún es menos de la mitad de lo que genera la cadena Albertsons, pero, en un contexto de ventas de alimentos débiles en todo el país, sigue mostrando un crecimiento de doble dígito. Según datos de la consultora Kearney, Aldi representa apenas el 4% del gasto total en alimentos en EE.UU., lo que le deja un amplio margen para crecer en el futuro.

Revolución de la eficiencia detrás de los precios bajos

La clave competencial de Aldi radica en su modelo operativo altamente simplificado. Las tiendas suelen tener apenas unos seis empleados; los productos se exhiben en cajas completas, los carritos de compras funcionan con sistema de monedas y se devuelve el depósito en el checkout. El ahorro de estos costes operativos se traduce directamente en precios muy competitivos para el consumidor final—por ejemplo, los fideos cuestan solo 59 centavos, las galletitas 2,19 dólares, y cerca del 90% de los productos son de marca propia, generalmente más baratos que las marcas nacionales equivalentes.

Como empresa privada, Aldi puede orientarse hacia el largo plazo y priorizar la cuota de mercado sobre las ganancias de corto plazo. Esta estrategia ya tuvo éxito en Europa: tras entrar al mercado británico en 1990, Aldi experimentó un crecimiento sustancial luego de la crisis financiera de 2008, y actualmente ocupa el 10,8% de la cuota de mercado de alimentos en el Reino Unido.

Adam Ifshin, CEO de DLC Management, operador de centros comerciales, compara el modelo de Aldi con el espíritu de austeridad de Sam Walton, fundador de Walmart, y dice que “ha llevado la esencia de Walmart de vuelta a Alemania y la ha mejorado”.

Marca propia enfrenta controversias de derechos, reconoce el dilema del “todo en uno”

La estrategia de marca propia de Aldi también ha generado disputas legales. El gigante alimenticio Mondelez International ha presentado demandas acusando a Aldi de “copiar abiertamente” el packaging de productos como las galletitas Oreo y Wheat Thins. Aldi, por su parte, responde que Mondelez se ha limitado a expresar preocupación de manera privada durante años sin tomar acción, y eso en realidad implica consentimiento. Actualmente Aldi está lanzando nuevos diseños de envases y busca llegar a un acuerdo con Mondelez según la reciente notificación judicial.

Respecto al futuro del mercado, los analistas son cautelosos sobre si Aldi podrá replicar en Estados Unidos su éxito europeo. Mirko Warschun, socio principal de Kearney, señala que los consumidores estadounidenses valoran más la conveniencia de compras “todo en uno” y la variedad de categorías, lo cual podría limitar el techo de la cuota de mercado de Aldi.

Ante esto, Scott Patton, director comercial de Aldi EE.UU., reconoce la limitación: “No vamos a ser un lugar de compras todo en uno. Los clientes pueden comprar aquí entre el 80% y el 90% de lo que necesitan y el resto lo adquieren en otro lado.” Esta postura pragmática demuestra el claro entendimiento de Aldi sobre las características del mercado estadounidense mientras avanza con su rápida expansión.