L'empire de Sam Altman continue de s'étendre : capital, réseau et feuille de route vers l'AGI

En décembre dernier, Altman et Iger ont annoncé un partenariat qui a stupéfié toute la Silicon Valley et Hollywood. Selon leur accord, OpenAI peut obtenir la licence de nombreux personnages classiques de Disney, tels que Mickey Mouse, Dark Vador, Cendrillon, etc., pour les utiliser dans son application de génération vidéo Sora — cet outil d’IA peut créer des vidéos extrêmement réalistes à partir d’une simple instruction textuelle.

C’est une alliance surprenante, car Disney est réputé pour la protection stricte de sa propriété intellectuelle, alors qu’Hollywood considère généralement l’IA comme une menace existentielle. Les négociations ont duré plus d’un an ; selon l’accord, Disney pourra utiliser les vidéos générées par Sora sur sa plateforme de streaming Disney+. Altman a également convaincu ce géant du divertissement d’investir un milliard de dollars dans OpenAI, offrant ainsi à la licorne de l’IA l’un des soutiens les plus prestigieux de Hollywood.

« Sam voulait que cet investissement soit un symbole de confiance, mais fondamentalement, il s’agissait de consolider le partenariat, » a déclaré Iger, « afin que Disney ait davantage d’intérêts directs dans cette collaboration. »

Cela confirme aussi l’influence d’Altman, qui s’est accrue aussi rapidement que la taille d’OpenAI. Le premier jour du second mandat de Trump, Altman est apparu à la Maison Blanche avec Trump, Larry Ellison, cofondateur de Oracle, et Masayoshi Son, investisseur milliardaire de SoftBank, pour annoncer le « Projet Stargate » : un engagement d’investissement de 500 milliards de dollars dans les infrastructures américaines de l’IA. Une opération de grande ampleur, en phase avec le style d’un président expansionniste et d’investisseurs friands de risques, comme Masayoshi Son. Mais celui qui veut aller encore plus loin, c’est Altman.

« Nous en avons parlé, il a dit ‘plus, c’est mieux’, » explique Masayoshi Son, « plus c’est gros, mieux c’est. »

Altman affirme que dans le domaine de l’IA, Trump est un partenaire coopératif, bien que la politique nationaliste de son administration ne corresponde pas entièrement à ses propres convictions ni à celles d’OpenAI.

« Son rôle est de s’assurer que l’Amérique l’emporte. Pour ma part, je considère notre mission comme étant au service de toute l’humanité, » dit Altman, « il existe donc certains conflits. »

Cela étant dit, alors qu’OpenAI déploie des plans ambitieux pour l’avenir, il existe aussi certaines synergies dans leur propension à l’expansion. Outre ChatGPT, Sora et le hardware secrètement développé par Jony Ive, la société travaille également sur des puces d’IA sur-mesure, développe une application de médias sociaux concurrente de X, et envisage même des robots humanoïdes pour l’industrie. En janvier dernier, OpenAI a lancé une série d’outils logiciels pour les institutions de santé, ainsi qu’un modèle commercial freemium et financé par la publicité pour ChatGPT. Mark Chen, responsable de la recherche chez OpenAI, a déclaré que l’entreprise espérait développer, dans l’année à venir, un « stagiaire chercheur IA » pour aider l’équipe à accélérer l’innovation.

« Nous avançons vers un système capable d’innover de manière autonome, » affirme Altman, « Je pense que la plupart des gens dans le monde ne comprennent pas encore ce que cela signifie réellement. »

Certains critiques voient dans tout cela une tentative d’Altman de rendre OpenAI « trop gros pour échouer », mais ses alliés ne partagent pas cet avis.

« Je ne pense pas qu’il y ait de plan secret, » déclare Bret Taylor, président d’OpenAI, « tout le monde est simplement très enthousiaste quant à l’impact de l’IA sur l’humanité. »

Graham estime que cela correspond simplement à la nature d’Altman.

« S’il voit une opportunité que personne ne saisit, il lui est difficile de résister, » dit-il, soulignant que ce disciple de longue date a une faible résistance pour les choses sous-estimées. « Je parierais même qu’il aurait du mal à ne pas acheter de l’immobilier commercial à San Francisco. »

Altman détient des participations dans plus de 400 entreprises, ce qui pourrait donner l’impression qu’il manque de concentration. Plusieurs employés d’OpenAI disent craindre que l’entreprise ne tente d’en faire trop en trop peu de temps. Ils s’inquiètent de la capacité d’OpenAI à garder une longueur d’avance dans la course aux modèles, surtout après un GPT-5 jugé décevant par beaucoup. Et lorsque Apple a choisi le modèle d’IA de Google pour équiper la prochaine génération de Siri, les employés ont été choqués — ce marché semblait quasiment acquis à OpenAI, qui soutenait déjà Apple Intelligence.

« C’est vrai, cette histoire n’était vraiment pas géniale, » confie un ingénieur, « beaucoup d’entre nous pensaient que c’était déjà bouclé. »

Altman lui-même affirme qu’il consacre « 110% de son énergie » à OpenAI et à sa mission centrale autour de l’intelligence artificielle générale (AGI). La définition de l’AGI reste floue et pourrait être réalisée dans 3 ans, 30 ans ou plus. Il a un jour proclamé sans détour la victoire :

« Nous avons essentiellement déjà créé l’AGI, ou nous en sommes très proches. »

Interrogé sur cette déclaration, Satya Nadella, CEO de Microsoft, a tempéré l’enthousiasme. « Je pense que nous sommes encore loin de l’AGI, » dit-il en souriant, « nous avons un bon processus d’avancement, mais ce n’est pas à Sam ou à moi de le déclarer. »

Même en tant que l’un des partenaires les plus importants d’OpenAI, Nadella admet qu’il existe une « friction » naturelle entre les deux entreprises dans le domaine de l’IA.

« Il y aura des zones grises, » dit-il, « donc le terme ‘coopétition’ décrit très bien notre relation. »

Quelques jours plus tard, Altman a nuancé ses propos. « C’était une déclaration d’ordre spirituel, pas au sens littéral, » explique-t-il.

Il reconnaît que la réalisation de l’AGI nécessitera « de nombreuses avancées de taille moyenne. Je ne pense pas qu’un bond géant soit nécessaire. »

Altman comprend que ses motivations restent difficiles à saisir pour certains. Même son mentor de longue date, Graham, admet : « Il est difficile de savoir ce qu’il pense vraiment. » Le CEO d’OpenAI persiste dans sa stratégie d’expansion rapide et immédiate, ce qui lui attire souvent des critiques. Par exemple, il avait annoncé de façon spectaculaire un investissement de 1 400 milliards de dollars sur huit ans, principalement destiné aux puces d’IA et aux centres de données. Selon lui, de tels fonds et capacités de calcul sont « évidemment » nécessaires pour suivre la croissance exponentielle de l’utilisation de l’IA.

« Ensuite, le reste du monde dira : ‘Faut faire face à la réalité financière’. Mais je ne suis pas très doué pour concilier ces deux points de vue opposés, » avoue-t-il.

Altman a défini un plan de succession assez simple pour OpenAI : confier l’entreprise à un modèle d’IA. Si le but est de rendre l’intelligence artificielle assez avancée pour diriger une entreprise, il se demande alors pourquoi pas la sienne ?

« Je ne m’opposerai jamais à cela, » affirme-t-il, « je devrais être le premier à le vouloir. »

Et ensuite ?

Il dit que, mis à part OpenAI, il n’a pas d’autres ambitions professionnelles, à une exception près : dans un monde post-AGI, il pourrait trouver sa passion dans un métier nouveau qui n’existe pas encore.

« La plupart des choses que je voulais vraiment accomplir sont déjà faites, » conclut-il, « J’ai l’impression d’être en train de récolter des points bonus. »

Éditeur responsable : Chen Yujia