Les mesures de protection des adolescents de Meta (META.US) ne couvrent que les utilisateurs américains, faisant émerger un risque de reproduction réglementaire au niveau mondial

L’application Zhihui Finance a appris que la société mère de Facebook, Meta (META.US), fait face récemment à une série de pressions telles que l’addiction des adolescents aux réseaux sociaux, des procès concernant la vie privée et la sécurité des enfants, un resserrement de la régulation mondiale et des décisions judiciaires défavorables. Selon les dernières informations sur les procès en cours, le règlement d’un montant maximal de 18 milliards de dollars, bien que coûteux, pourrait permettre de clore une action judiciaire majeure avec un potentiel indemnitaire encore plus important et des conséquences juridiques encore plus imprévisibles, transformant ainsi un risque juridique ouvert en une dette mesurable et payable par tranches ; d’un point de vue boursier, ce règlement s’apparente davantage à une élimination des risques extrêmes (“tail risk”) qu’à un bénéfice sans coût pour les profits.

Les nouvelles mesures de protection des adolescents récemment lancées par Meta sur Facebook et Instagram ne s’appliquent pour l’instant qu’aux États-Unis, mais pourraient servir de précédent pour les agences de régulation mondiales exigeant de Meta une harmonisation des normes de sécurité. À court terme, le règlement contribue à réduire l’incertitude des procès américains ; à moyen et long terme, si le Royaume-Uni et d’autres pays exigent des niveaux de protection équivalents, Meta pourrait faire face à des coûts de conformité globale plus élevés, une diminution du temps d’utilisation par utilisateur et une pression accrue sur la monétisation publicitaire. Ainsi, ce règlement marque à la fois la purification des risques juridiques et le début d’un nouveau cycle de risques liés à la régulation mondiale.

Les ajustements opérés par Meta Platforms pour Instagram et Facebook font partie d’une série d’accords historiques visant à répondre aux allégations concernant les risques que ces réseaux sociaux représentent pour les enfants ; ces mesures ne s’appliqueront pour le moment qu’aux utilisateurs américains.

Ces nouvelles mesures de protection, annoncées cette semaine dans le cadre des négociations de règlement, pourraient coûter à l’entreprise jusqu’à 18 milliards de dollars. Elles incluent la limitation du temps d’utilisation de ces applications par les utilisateurs les plus jeunes ainsi que des restrictions concernant la désactivation des paramètres de sécurité.

Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que Meta suivrait la mise en place de ces mesures et continuerait de dialoguer avec les gouvernements d’autres pays.

L’impact des réseaux sociaux sur les enfants fait l’objet d’un examen de plus en plus strict de la part des législateurs du monde entier. Les agences de régulation de plus de vingt pays ont déjà adopté ou envisagent de limiter l’accès des jeunes aux services de Meta ou d’autres géants des réseaux sociaux, y compris TikTok et la plateforme populaire “Snapchat” de Snap Inc., basée sur un système d’autodestruction des messages.

Les autorités extérieures aux États-Unis pourraient surveiller de près ces nouveaux ajustements dans le futur.

Le ministre britannique de l'Emploi et des Pensions, Pat McFadden, a déclaré jeudi lors d’une interview à la BBC : « Il est intéressant de constater qu’ils ont choisi de régler à l’amiable hier plutôt que de continuer à se battre. Pour les parents britanniques comme pour les gouvernements du monde entier, la question de la régulation de ce sujet est un enjeu majeur. »

Le Royaume-Uni a déjà annoncé son intention d’interdire l’utilisation de ces applications par les enfants de moins de 16 ans et a proposé d’instaurer un couvre-feu pour les adolescents plus âgés. McFadden a déclaré : « Nous ne voulons pas que les enfants américains bénéficient d’un niveau de protection supérieur à celui des enfants britanniques. »

Ce géant des réseaux sociaux, qui possède Instagram et Facebook, ainsi que Snap et d’autres leaders du secteur, affirment récemment qu’ils sont engagés pour la sécurité des utilisateurs et soulignent avoir mis en place, au fil des années, de nombreuses fonctions de protection pour les adolescents.

Matthew Bergman, fondateur du Centre juridique pour les victimes des réseaux sociaux, a déclaré dans un communiqué que ce règlement aux États-Unis « deviendra une référence pour le reste du monde ». « Meta et les autres plateformes de réseaux sociaux qui rendent intentionnellement les enfants dépendants, causant des dommages irréparables voire la mort, doivent être tenus responsables non seulement aux États-Unis, mais aussi dans d’autres pays du monde. »

L’affaire du « procès à 1 400 milliards de dollars » de Meta a débuté en 2023, lorsqu’une coalition de 29 États américains a poursuivi Meta, accusant Facebook et Instagram de nuire aux adolescents par des fonctionnalités addictives, de tromper le public sur les risques pour la sécurité de la plateforme et de collecter les données des enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents.

La Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey se sont ensuite portés parties civiles, calculant, selon les lois sur la protection des consommateurs des États et la “Children’s Online Privacy Protection Act” (COPPA), une amende théorique maximale de 1 400 milliards de dollars sur la base de « l’amende maximale par utilisateur, par infraction, multipliée par des dizaines de millions d’utilisateurs mineurs ». Cependant, il ne s’agit que d’un risque juridique extrême avancé par la partie plaignante et non d’un jugement rendu, Meta accusant les plaignants de double comptage et de manque de fondement factuel et juridique.

À la suite de décisions judiciaires défavorables, Meta a finalement choisi de régler avec la grande majorité des États américains, en payant jusqu’à 18 milliards de dollars sur dix ans, dont environ 12,7 milliards sont des paiements certains, et environ 5 milliards supplémentaires dépendent de l’adoption de règles similaires par TikTok, YouTube et Snap. L’accord comporte également des restrictions sur le temps d’utilisation, l’accès nocturne, les notifications et le contrôle parental pour les adolescents aux États-Unis. En substance, Meta a transformé un risque extrême, potentiel, pouvant approcher la capitalisation boursière totale de l’entreprise en une dette certaine à hauteur d’environ 1,3 % de la revendication maximale, ce qui représente une clarification des risques juridiques pour les fondamentaux et le cours de bourse de Meta, bien que le risque de voir la régulation mondiale se multiplier ainsi que celui des litiges restants ne soient pas totalement éliminés.