Analyse : Les États-Unis peinent à réduire les risques liés aux « minéraux des zones de guerre » du Congo, même après l'accord, selon des sources

L’investissement est peu probable tant que le groupe détient le territoire, a-t-il déclaré.

L’influence américaine sur la sécurité s’est déjà manifestée dans certaines mines. Alphamin Resources n’a redémarré sa mine d’étain de Bisie qu’après que la pression diplomatique américaine a permis d’atténuer les combats dans la zone, même si l’entreprise met en garde sur le fait que de nouveaux affrontements pourraient menacer l’accès et les opérations.

BLOCAGE DES PERMIS

Le blocage des permis en RDC représente un frein structurel aux nouveaux investissements américains, selon Michael Bahati, analyste principal chez Ascendance Strategies, mais certains actifs de la liste de Kinshasa font aussi l’objet de différends, de droits incomplets, de registres de propriété insuffisants et de rapports de transparence lents.

À Manono, ressource de lithium de classe mondiale, KoBold, soutenue par les États-Unis, tente actuellement de régler un différend avec l’australienne AVZ, tandis que le chinois Zijin prépare des expéditions en juin dans la même zone.

Les actifs de cuivre-cobalt de haute qualité, y compris les concessions de Chemaf et Gecamines, sont confrontés à des litiges politiques et à des antécédents de permis qui dissuadent les prêteurs occidentaux. La vente de Chemaf à Virtus soutenue par les États-Unis a ralenti après que les propriétaires ont signalé que l’offre d’environ 30 millions de dollars ne couvrait pas les lourdes dettes de l’entreprise.

Même pour ce que l’on appelle les “victoires faciles” — par exemple, la revalorisation des résidus ou les projets de raffineries de cobalt — Kinshasa a indiqué que le succès dépend des réformes de gouvernance et des garanties de sécurité que seuls les États-Unis peuvent fournir.

Ces blocages exposent un écart entre l'intention stratégique des États-Unis et leur capacité à mobiliser rapidement des capitaux, selon Geraud-Christian Neema, analyste en géopolitique des ressources naturelles en Afrique.

Washington reste concentré sur les actifs “prêts à produire”. Un changement à plus long terme nécessiterait que des entreprises américaines acceptent de prendre le risque congolais et d’attendre des années avant de récolter les profits, un engagement que “peu de sociétés américaines sont prêtes à assumer”, a-t-il précisé.

PROCÉDURE OCCIDENTALE VS RAPIDITÉ CHINOISE

Les responsables congolais reconnaissent vouloir que les acteurs américains agissent plus vite, mais affirment ne pouvoir contourner les obligations de conformité.

Tandis que les entreprises américaines et autres sociétés occidentales doivent souvent respecter des obligations telles que la vérification anti-corruption, la preuve de la chaîne de titres et la documentation des risques pour les communautés, les sociétés chinoises ne sont pas soumises aux mêmes régimes.

À Manono, l’avance de Zijin dans la construction de routes, de réseaux électriques et d’installations portuaires influe déjà sur le projet. Le responsable de KoBold au Congo a déclaré que l’entreprise espère partager cette infrastructure une fois les litiges de propriété résolus, un rythme qui reflète le fardeau de conformité auquel sont confrontées les entreprises soutenues par les États-Unis.

Le contraste est clair pour le secteur minier congolais : les opérateurs chinois peuvent absorber une incertitude que les sociétés occidentales ne peuvent pas, ce qui permet aux entreprises liées à Pékin de faire avancer les projets tandis que les entreprises américaines restent empêtrées dans les procédures de diligence raisonnable.

Pour l’instant, Kinshasa a réussi à attirer Washington plus avant dans son orbite des minerais critiques, misant sur le fait que l'attention des États-Unis se traduira par des dividendes en termes de sécurité et de politique, selon Walker de la NYU.

“La forme que prendra finalement cet engagement reste cependant incertaine.”

Mais alors que les sociétés chinoises contrôlent déjà plus de 70 % du cuivre-cobalt du Congo et d’autres actifs de minerais rares, rien n’indique pour l’instant que Washington puisse desserrer significativement l’emprise de Pékin.

(Reportage d’Ange Adihe Kasongo à Kinshasa ; reportage et rédaction de Maxwell Akalaare Adombila à Dakar ; édition par Veronica Brown et Jan Harvey)